寨中兄弟一片哄笑，纷纷叫好：“好啊，输了甘愿扛柴！”

这位大汉名叫雷虎，是寨中的二当家，素以力气着称。他提起手中的铁棒，朝柳湘莲虚虚一晃，喝道：“小心啦！”

柳湘莲不答，挥剑迎上。雷虎铁棒沉重，挥动时带起一阵呼啸风声，然而柳湘莲轻身敏捷，几招之内便逼得雷虎满头大汗。观战的众人议论纷纷：“莲爷果然名不虚传，剑快如风啊！”最后雷虎一步踏空，被柳湘莲用剑尖抵住胸前，他苦笑着拱手认输：“莲爷，这柴火，我扛了。”

柳湘莲收剑入鞘，环视一圈：“咱这山寨若想长久安稳，靠的不是嘴皮子，而是真本事。今后多加练习，少惹是非，才是正道。”

薛蝌的适应

试炼结束后，薛蝌主动找柳湘莲商议如何帮助山寨更好地运营：“湘莲兄弟，咱薛家受您庇护，实在感激不尽。既然落脚在此，我薛某不愿做闲人，寨中有什么事尽管吩咐。”

柳湘莲拍了拍他的肩膀：“好志气！山寨虽偏僻，但粮草、水源、守卫都需用心打点。你若真想帮忙，不如从这些琐事入手。”

薛蝌点头应允，从次日起便跟随山寨管事学习管理杂务。他起初不熟山寨规矩，几次犯错惹得兄弟们窃笑，但他虚心请教，很快赢得大家的尊重。

一天傍晚，薛蝌领着几人去林中打猎，归来时带回几只山鸡，众人拍手叫好：“薛公子还真有两下子，不像个养尊处优的富贵人！”

薛蝌笑道：“既入山寨，便是兄弟，岂敢让大家小看！”