山寨迎新人

蟠香寺的归途中，柳湘莲护送薛家一行人抵达山寨。这座山寨位于江南一处群山环抱之地，易守难攻，几排茅草屋错落有致，隐匿于林木间。寨中兄弟见柳湘莲领着几位衣着考究的城中人，纷纷围上，七嘴八舌地打趣：

“哟，莲爷，这回带来的可不是咱山里的兄弟啊，看这身段气质，倒像是京城的贵人！”

柳湘莲哂然一笑：“贵不贵人我不知道，只知咱山寨如今多了些麻烦，你们还不赶紧收拾屋子，准备迎人？”

人群中响起几声哄笑：“这怕不是莲爷找来的小娘子吧？”

柳湘莲一瞪眼，拔出长剑在地上轻轻一划：“再胡说，就练练舌头利不利。”众人立刻收声，却难掩脸上的坏笑。

薛宝琴站在一旁，不禁脸红，岫烟则低声对薛蝌道：“看来这山寨虽粗犷，却颇有人情味。只是初来乍到，咱们多注意言行，不可惹事。”

试炼武艺

柳湘莲意识到，山寨接纳薛家人并不容易，必须先让大家服气。他提议当晚在寨前空地上进行武艺试炼，既为新来者壮声势，也借机检验寨中主力的实力。

夜幕降临，篝火点燃，寨中众人围坐成圈，气氛热烈。一名精壮大汉站出来，挽了挽袖子，喊道：“莲爷，您这回要和我试试？还是直接点将别的兄弟？”

柳湘莲随手拔剑，剑光在火光映衬下寒气逼人，他沉声道：“谁来都行，规矩不变，输了的明天给新来的扛柴火。”