灰都的风貌，赛尔还是初次见到。这里的建筑以灰白为主，路面与房屋的材质近似细腻而不光滑的玉石，无论是走起路还是抚摸，都仿佛是在受黄沙搀扶，不容易失足摔倒。

灰都内最惹眼的地标，当属屹立在各处的伟岸钟楼。它们的指针没有分毫误差，必定在同一时刻摆荡到同一角度，牵动内部的机关，使悠扬的钟声在穹苍下飘荡。

看啊，在钟摆摆动第十二道之后，那些走在街道上的老绅士会摘去他们的礼帽，向提醒他们午休时间已到的老朋友躬弯僵硬的腰，仪式性地行礼祷告，念一声礼赞帝皇。

赛尔曾用视界追忆过朝晟元老闯荡灰都的岁月，清楚从前格威兰人的祈祷姿势并非是精灵式的拇指反顶额头，那为何放眼望如今，他们都用精灵的手势去夸赞陌生的帝皇？

思虑不宜过度，正事方才紧要。赛尔思来想去，还是先通过前行之地的平台讨到几张证件，再凭这些文书预约了灰都警署，以瑟兰方面名义申请警方的协助，最好是警方提供收集到的材料，方便少年圣恩者进行调查。

尽管他不太理解为何要用瑟兰使馆的名义来寻求帮助，但他还是按时抵达预约到的警署，出示身份文书并与接待他的警员洽谈。照理说，隶属南共治区的私人机构用瑟兰作借口要求介入格威兰本土的案件，灰都警方怎么也不得允许其插手。但看到前行之地的标识与圣恩者的信息档案后，两位警察迅速盖章过审，并登入警署的电脑调取案情记录，将相关的资料打印成集交给他，如恭送瘟神般为警署不报销住宿费与茶水钱而道歉，请他多多担待。

他猜，大概是班布先生在温亚德的行事风格太过骇人，导致与其挂钩的组织在格威兰官方看来胜过洪水猛兽，唯恐躲避不及。

可这样也好。借助帝皇使者的威信，无足轻重的少年能弄来第一手资料，免去了很多麻烦，还真有些狐假虎威的意味。

赛尔第一个拜访的，是失踪者斐莱·奥洛罗的父亲。爱妻早丧，独生子又不知所踪，灰都的警署又百无一用，作为父亲的金精灵再焦头烂额也没有用途。加之灰都的物价高昂，他实在无法在城区久居，只能住进郊区的廉价旅馆，以便时刻关注案情进展，尽早得到关于儿子行踪的通报。

可当前行之地的圣恩者找上门并说明来意后，他的表情又相当精彩。一听到是儿子的同窗好友达塞拉出资请少年寻人，他更是愁眉难展，言语之间透露着懊悔之意，说若他早知康曼城凶险至此，还不如劝儿子留在瑟兰，跟达塞拉成双成对算了。

少年是费尽口舌，才勉强打消这位金精灵父亲的忧愁，令他相信了儿子与朋友间的情谊是纯粹的友情，进而把话题引回正轨，让他好生回忆斐莱失踪前的异常情况。

照他的说法，儿子罕少与他谈论不开心的琐事，唯一有所提及的，便是每月发送生活费时跟他埋怨过的校园风气。读书的时候，他的儿子貌似常受浪荡子的骚扰，还惹出过富商千金用玫瑰花铺道，请他儿子接受示爱的闹剧，在大学里闹得沸沸扬扬。但康曼城警署方面用信誉担保，那些人与他儿子的案情并无关联，请他莫要多疑，耐心等待调查结果便好。

可是有位格威兰的朋友给予他一条忠告——在格威兰，唯有官员与警察避讳的信息才具备真实的可能性。因此，他恳求无所不能的圣恩者代帝皇使者行使正义，从那些警察亦不敢过问的人的身上找出真相。

反复来反复去，赛尔得到的还是资料里记述的陈旧内容。他终究是要到灰都大学探视一番，看看能否从学生们的口中问出更有价值的线索。毕竟那里是斐莱求学兼生活的地方，与斐莱距离最近，熟悉斐莱的人、斐莱留下的痕迹也是最齐备。

灰都大学生活区的门卫实在不好应付。即使看到少年持有的警署特批搜查令，他们依旧保留着卫士的骄傲，坚持请示大学的领导，要求少年先到办公楼去一趟，待见过校长与安保主任再说。

办公楼的布局彷如迷宫，若没有标识牌与地图，想找到校长的办公室不知要用多久。即使进入办公室，赛尔也需排队等候，隔着木门聆听校长畅谈学风建设、把老师与教务系统的人员训得连连称是，直到钟楼报时才得见其真容。

这位校长是名古板的女士，看外表大致在四十岁左右。看清少年的相貌后，她略为惊讶地端正镜框，虽再三确认少年出示的搜查令有合法的公章，仍是狐疑地拨通警署的电话，沟通许久才唤来身形精壮的安保主任，让他带少年到生活区走一趟，就当是去例行公事。

“嗯，尊敬的女士，我认为从斐莱·奥洛罗的宿舍中查出新的线索是天方夜谭。呃，我的意思是说，为了尽快挽救失踪者，我希望能得到您的许可，走访与死者有过接触的校内人员，这样…”

“出于对瑟兰使馆的尊敬，容我称呼你为文德尔先生。文德尔先生，或许你是瑟兰警务系统里的探案天才，但这并不代表你有权插手本校的事务，尤其是打扰本校学子的学业与生活。对于留学生失踪案，我深表遗憾，但灰都警察总署已经多次取证调查，至少讯问过两百名学生与校内职工，且不说二度提审是否能得到你们想要的结果，单论受审人员的心理康复与学习精力、工作态度的调整，都严重拖缓了本校的学风整改进程。”

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“您是想说——”

“很遗憾，我不能为一个没有希望挽救的学生耽误了这么多学子的学业进步，我能容许的行为只有揭开宿舍的封条，由你细致复查一道，以弥补缺漏。”

少年沉思了许久，过滤出答复里的所有漏洞，正要依据在警署学到的执法条例来反驳，脑袋瓜里忽而蹦过一个词语——踢皮球。

对，弯弯绕绕一大圈，不还是在踢皮球吗？假如陷入你兜我转的困境，不知要浪费多少口水与时间。