建安三年（198年）一月中旬，雪终于停了，太阳偶尔也会露出了笑脸。它出来时，营寨中的士兵也会出来，接受着阳光的温暖，它不见时，士兵又蜷缩起来。

黄河北岸，袁军的营寨里，有不少士兵永远地闭上了眼睛。冬季作战，军中自然也有所准备，但突如其来的暴风雪，仍让士兵难以抵抗。淳于琼不知道究竟有多少士兵被冻死，但他知道大军多半已没有了战斗力。更何况，粮食也快吃完了。

雪停了之后，他立即下令撤兵，先回平原再说。

黄河南岸，青州军的大营里，初时营寨里生火取暖，后来柴火没了，有些士兵去砍柴火，却消失于风雪之中。后来，营寨中不再生火，士兵们只是抱在一起取暖。即便有白叠衣，军中仍有十几个士兵被冻死。

好在，青州军中很多士兵都会处理伤口，士兵受伤后，及时得到处理，伤兵没有因伤口被冻而死。

雪停了之后，袁军先撤走了，陈炎也连忙下令大军撤退回朝阳城，只留下一些斥候留守朝阳渡，查探敌情。他也担心，这是短暂的停止，万一几天之后，再次下起大雪，那他的士兵就真的扛不住了。

当天傍晚就回到了朝阳城。朝阳城长期驻军，储备充足，柴火充足，陈炎这才安心下来。

……

青州平原郡平原城。

淳于琼率军回来了，五千大军出动，只回来两千多兵力，折损了大半。他和张合来到袁绍，准备迎接袁绍的怒火。

“仲简，你我认识多年，我知你之才，今何以大败？”

袁绍和淳于琼真认识多年了。十年前，先帝在雒阳组建西园八校尉，两人均为其中之一。当年，淳于琼几乎与袁绍平起平坐，自然也不是庸才。