说完，他不再停留，翻身上马，缰绳一抖，黑马扬蹄疾驰。风起，吹乱他的发，也吹不散眼中寒光。

墨千步行相随，一步未落。他知道，这一路不会太平。

越往北，乱象越显。沿途村落空寂，门户紧闭，偶有孩童哭声从墙后传出，旋即被捂住。炊烟稀少，犬吠绝迹，仿佛整片土地都被抽走了生气。

入夜后，陈浔寻得一处废弃车马店歇脚。屋顶塌了半边，灶台冷灰堆积。他取火折点燃角落干柴，火光映照他脸上新旧交错的伤痕。左腿伤口裂开，血渗过布条，在地上滴出几点暗红。

墨千盘坐调息，忽道：“血魔教在中原经营多年，分坛遍布三十六州。他们以‘血引桩’连通各据点，一旦启动，消息瞬息可达千里。”

陈浔拨弄火堆，低声问：“你能追踪他们的脉络？”

“能。”墨千点头，“但我劝你，现在不宜强攻。你伤未愈，我也无力再战。若贸然闯阵，只会重蹈覆辙。”

陈浔盯着火焰，没有回答。

火光跳动，映出他眼底深处那一丝未曾熄灭的执念。

次日清晨，二人再度启程。陈浔骑马，墨千步行，沿官道疾行百里。途中所见，皆是凋敝。百姓面色惶恐，见陌生人靠近便仓皇躲避，连问话都不敢应答。

正午时分，前方出现一片密林。古木参天，枝叶遮天蔽日，林间小道蜿蜒深入。阳光被切割成碎金，洒在落叶上。

忽然，林中传来打斗声。

刀剑交击，夹杂着惨叫与怒吼。紧接着，一声孩童哭喊穿透树影：“娘——！”

陈浔勒马停步。

墨千皱眉：“是商队遇袭。看情形，对方人数不少。我们现在过去，极易暴露行踪。”

陈浔未动，左手缓缓抚过情剑剑柄。剑身微震，似有感应。

“你说得对。”他低声道，“我们不该节外生枝。”

风吹林动，树叶簌簌作响。又一声女子尖叫响起，带着绝望：“求你们放过孩子！要钱我们给！”