他打量了一下林闻溪沾染了污渍的长衫和疲惫的面容，缓缓道：“沪上华洋杂处，人口百万，一旦疫病失控，波及租界洋人，便是天大的麻烦。卫生局有卫生局的难处，他们的法子是蠢了些，但求个快刀斩乱麻，倒也……可以理解。”

林闻溪眉头紧锁：“难道就因可能波及洋人，便可对华界贫民的生死如此漠视？防疫之道，首重隔离救治、清洁水源，而非纵火焚屋、断绝生路！”

杜文甫轻轻吹着茶沫，笑了笑：“道理是这么个道理。但林医生，这世上很多事，不讲道理，只讲利弊，讲实力。”他放下茶盏，目光变得锐利，“你今日救治病患，所用药材，是否捉襟见肘？是否有人囤积居奇，甚至断你货源？”

林闻溪一怔。

杜文甫仿佛洞悉一切：“宏济医院的钱助理，其小舅子便是沪上几大药行的董事。你得罪了不该得罪的人，挡了别人的路，自然有人给你使绊子。这疫情，在某些人眼里，或许是麻烦，却也未尝不是……机会。”他意味深长地顿了顿，“比如，凸显西医医院的‘正规’与‘必要’，比如，进一步挤压中医的生存空间，再比如，名正言顺地清理掉一些‘有碍观瞻’的棚户区。”

林闻溪只觉一股寒意自脊背升起。这些隐藏在疫情背后的算计，比他想象的更为龌龊黑暗。

“那杜先生邀我前来，是为何意？”

“杜某是个生意人，但也讲几分乡谊情分。”杜文甫身体微微前倾，压低声音，“我可以帮你。药材，我打个招呼，明日便可平价送至济世堂，要多少有多少。棚户区那边，我也可以出面斡旋，暂停强行封禁，改为由你牵头，组织人手进行隔离消毒，病患重者送你的济世堂，轻者就地设点医治。所需费用，我来承担一部分，再号召商会募捐一些。”

条件优厚得令人难以置信。林闻溪凝视着他：“杜先生需要林某做什么？”

“和聪明人说话就是省事。”杜文甫笑容加深，“第一，此番防疫，须得打出‘中西医合作’的旗号，我会让几家西医诊所象征性派出人手，宏济医院那边也会‘支持’。第二，事后呈报官府的文牍上，功劳嘛，自然要大家分摊。第三，”他顿了顿，目光灼灼，“我希望林医生能认真考虑我之前提过的合作。杜某有意投资一家全新的、集中西之长的现代化医馆，由林医生你来主持大局，彻底告别济世堂那种旧模式。名声、资源、地位，唾手可得。岂不胜过你如今苦苦支撑，还要受小人掣肘？”

小主，

茶香袅袅中，一番话语软硬兼施，恩威并重。一条金光大道似乎就在眼前，只要他点头，眼前的疫情危机可解，未来的前程亦似锦。

然而，林闻溪却感到一种深深的窒息。这看似慷慨的援助，实则是一张精心编织的网。一旦接受，他和他所坚持的“融汇中西”，都将成为杜文甫这类势力沽名钓誉、扩张影响的工具。所谓的“合作”，实则是吞并。那些贫民患者的性命，此刻也成了谈判的筹码。