“如今袁谭再次退回到南皮，意图向曹操求援，我军当早做打算。”

秦炎自从大败袁绍之后，乘势又占领了中山国，常山郡，安抚百姓，又将麾下四万士兵派往右北平，支援郭嘉，如今刚刚打退踏顿，正在右北平整顿休养。

“曹操新的青州，实力大增，只怕刘备在徐州也不能坚持多久。”

“在下斗胆猜测，不出三月，刘备必然兵败，徐州也会落入曹操手中。”

沮授田丰将最近袁尚与袁谭两部的动向仔细甄别，这才向秦炎汇报。

“袁谭孱弱，我军此时应该先征讨他。断不能让曹操有染指冀州的借口。”

秦炎当机立断，让徐晃、张辽领三万军马加上五千铁骑，以沮授为军师，进攻渤海郡，他与田丰领剩下的三万兵力镇守常山郡。

“袁谭当真是吃里扒外，竟然还想与曹操联姻，此举无异于引狼入室。主公决不能让袁谭成功，否则我军腹背受敌，再难与秦炎抗衡。”

审配也接到袁谭向曹操求援的消息，劝袁尚即刻发兵，进攻平原，将曹操进入冀州救援袁谭的通道切断。

袁尚也对袁谭失望，他最初集结军马，实际是想联合两位兄长，合力对抗秦炎，却被郭图误解，无奈只好发兵攻打。

于是起兵五万，让吕翔吕旷二将领三万兵卒为先锋，围困平原。

袁谭也知平原于他而言，乃是最后的生路，于是舍弃了徐晃张辽，倾全部四万兵力，解救平原。

部将岑璧领兵前来，被吕旷斩于马下。

袁尚乘势进攻，袁谭不能抵挡，只得进入平原城中坚守不出。

没有袁谭阻拦，徐晃、张辽两人势如破竹，仅仅半月时间就将渤海郡占据，领军屯兵南皮，伺机再动。

如今秦炎已经占了冀州四郡之地，袁尚与袁谭又在手足相残，在诸侯眼中，秦炎占据冀州只是时间问题。

曹操在许都，也感受到了秦炎带给他的巨大压力，不愿坐视秦炎独享冀州，于是命令麴义从青州出兵，前往平原援救袁谭。

又与徐州陈登陈珪暗中联合，对刘备发动致命一击。