天色将明，西街一处门庭紧闭的商铺里亮着油灯。

门口的牌匾上写着三个金漆大字：明珠行。

掌柜老周躬着身子在柜台后面翻账本，眼睛熬得通红。

他今年六十有五，头发已经花白，一双手因常年写字而显得骨节粗大。

这家老字号开了一百多年，如今却要败在他手里。

“唉。”老周把手中的账本重重摔在桌上，抬手揉了揉额头。

一个多月前，他向康府借了五千两银子周转，没想到利滚利下来，如今已经要还一万两。

这笔钱别说是他，就是他儿子孙子三代人加在一起也还不上。

“周掌柜。”门外传来一个年轻人的声音，“钱九让我来请您过去。”

老周抬头一看，是钱九的徒弟小六。这孩子满脸雀斑，头发翘得像鸡窝，一双眼睛骨碌碌地转着，显得机灵。

“找我什么事？”老周问。

“说是西街有个大东家要收购铺子，”小六说，“您要是感兴趣，可以去醉仙楼见上一面。”

老周眼皮一跳：“现在？这都什么时辰了。”

“机会难得啊。”小六压低声音，“听说这位东家出手阔绰得很，一掷千金都不眨眼。”

老周站起身，拿起桌上的账本塞进袖子里：“你在前面带路。”

醉仙楼里灯火通明。老周走进雅间，就看见钱九正坐在那喝茶。

这钱九穿着一身藏青色长衫，脸上总带着三分笑意。

“周掌柜可算来了。”钱九指了指对面的座位，“快请坐。”

老周在椅子上坐下：“钱掌柜，听说你认识个要买铺子的东家？”

“是啊。”钱九给老周倒了杯茶，“这位东家看中了西街，想要收几间像样的店铺。

我寻思着，明珠行开了这么多年，信誉摆在那里，正合适。”

老周攥紧了袖子里的账本：“你家东家给什么价钱？”

“这个嘛，”钱九笑道，“要看铺子的规模和生意了。

周掌柜不妨说说，您这铺子一年能进多少银子？”

老周叹了口气：“往年还行，一年能进个一万两。

今年嘛...”

“我知道。”钱九轻声说，“周掌柜借了康府的银子，现在要还一万两是不是？”

老周一惊：“你怎么知道？”

“我这一行，消息灵通是本分。”钱九放下茶杯，“我家东家说了，如果周掌柜愿意，可以先把这一万两的债务还了。

至于铺子的价钱，另算。”

老周手一抖，茶水溅在袖子上：“你家东家，究竟是谁？”

“这个嘛，现在还不能说。”钱九压低声音，“不过我可以告诉您，我家东家不光要买您的铺子，还打算买下西街上所有康府控制的商铺。”

老周眯起眼睛：“你家东家，是不是和福禄绸缎的事有关？”

“周掌柜果然消息灵通。”钱九竖起大拇指，“不瞒您说，我家东家最近刚拿下了福禄绸缎。”

老周沉默了片刻：“我需要考虑考虑。”