“臣不知皇上指的是……”包拯继续装傻充愣。

“你……”赵桢气急，想不到包拯现在也学会了以退为进，在他面前耍心机。

“杀桃杌之事，怎么说？”

包拯略一沉吟，好整以暇道：“回皇上，此事，臣已在奏折中详细说明。”

“朕当然知道桃杌有罪，可你难道不知太祖的遗训吗？”

“我大宋自立国以来，就没有杀士大夫的先例，你竟敢滥用职权，不禀报朝廷，便定士大夫之罪，你实在太令朕失望了。”

“如今满朝文武天天上奏，要朕将你严办，你自己说，朕该怎么处罚你才好。”

赵桢声色俱厉，神色复杂，颇有一种恨铁不成钢之感。

他自然也知道，包拯杀桃杌有非杀不可的理由。

然而，大宋朝是官僚阶级的天下，士大夫的天下。

即便是一国之君，一言一行都要顾忌士大夫的利益，否则他这个皇帝就是个屁。

对赵桢来说，包拯是交给了他一个天大的难题。

他不想杀包拯，寒了天下百姓的心。

可也不愿背上一个违背太祖遗训的骂名，更不想每天都面对士大夫的口诛笔伐。

他这个皇帝，需要士大夫的支持。

包拯现在动了士大夫的奶酪，更触碰到了士大夫的底线，他这个皇上，若是一味袒护包拯，士大夫岂会善罢甘休。

“皇上，臣自然知晓太祖的遗训。”

“臣也不想违背太祖遗训，让皇上为难。”

“实在是桃杌罪不可赦，因为他的贪赃枉法，草菅人命，楚州连年干旱，百姓死伤无数，怨声载道，饿殍满地，白骨累累，宛如人间炼狱。”

“若不杀桃杌，天下百姓将会如何看待官府，如何看待朝廷。”

“唐太宗有言，水能载舟，亦能覆舟。”

“百姓才是国家的根本。”

“倘若百姓对官府和朝廷失去了信任和拥戴，势必揭竿而起，到时国将不国。”

“若因一句祖训而陷江山社稷于危难之间，臣宁可选择后者。”

“臣一片拳拳之心，想必皇上也不难明白，倘若皇上因此要降罪于臣，臣也无话可说。”

“臣方才所言，绝非信口雌黄，而是臣亲眼所见，亲耳所闻，楚州的惨状，简直触目惊心，令人发指。”