“公主耳聪目明，我自荆州一路行来，沿途所历之事所见之人，想必公主多少也都听过一些。”

“差不多吧，逃离皇城这些年，本宫自有自己的人脉势力。”

“那公主可知，我是在棺材中出生的遗腹子，侥幸活命，被舅舅舅母收养，那时父亲已获罪赴死，陈尸护城河……”

“如我一般的女子，大多会在十四五岁的年纪嫁人为妻，以换取不多的银钱，用来报答舅舅舅母这些年的抚育之恩。然后，持家、劳作、生儿育女，吃不饱穿不暖，动辄被丈夫打骂，被婆母嫌弃，幸运的话，会在四五十岁的年纪撒手人寰。”

“更有甚者……”顾北柠回忆起桐庐县当日种种，心下刺痛，她轻轻叹了口气，“如我这般安然长大，已是万幸。”

“这样，公主可还会羡慕于我？”

澹台照回想起自己十四岁时的模样，一想到小小年纪嫁人为妻，就忍不住一身恶寒。

“既不愿嫁，为何不跑？”

顾北柠有些愕然地看过去，无奈地摇摇头：“如何跑？目不识丁，身无银钱，又不懂防身之术，饿死在田间地垄，便是能想到的最好结果。”

“那……那，又怎会吃不饱穿不暖，”澹台照明显有些慌张，“一碗素面总吃得上吧？”

“公主可知一户人家能分得几亩地，一亩地又能有多少收成？这些收成又有多少要拿来交税，官员衙役又会从中克扣多少油水？若遇到歉收之年……”

那便是朱门酒肉臭，路有冻死骨的具象化。

“你被出身地位所困，认为自己没得选，却不知你的没得选，已是千千万万人可望而不可得的莫大幸运。”

澹台照说不出话来，心头像是空了一块，她本以为宫墙之外是任人翱翔的广阔天地，却不曾想，这天地之间尚有贫穷、饥馑、蛮荒、罪恶，尚有“人肉之价，贱于犬豕”的荒唐惨剧。

她咬紧嘴唇，眼神中却仍然有一丝不肯认错的执拗。

顾北柠不忍苛责于她，每个人都只能看到自己眼前的景象，至于背后是花团锦簇还是哀鸿遍野，若不回头看，那便与之无关。