宋城距离宇宙中心曹州不过百里路程，刘异与江小白快马加鞭，当天下午就抵达曹州冤句县。

之前冤句县有家新开的售盐铺子总出事故，第五甲前几天就是来这里查看问题。

进入冤句县前刘异将毛台单独派去了隔壁的济阴县。

刘异和江小白通过瓮城东门进入冤句内廓城。

他们在市场击钲关市前，去看了被烧成废墟的那家铺面。

那一片区域连着七八家商铺全部焚毁。

听市场里的人说因为是晚上起火，救火不及时才导致火势蔓延。

其他家都只有财产损失，只有盐铺烧死了九个人。

打听到尸体存放地点后，他俩又急匆匆赶往县衙。

此时已经快日薄西山，衙门口几个守门的衙役正在私下蛐蛐上司。

“我说最近明府总不见影，敢情整天泡花枝巷啊，可他哪来那么多钱？”

“黄财主有啊，我听说黄财主帮他将花枝巷琴娘给包了下来。”

“抛开钱财不谈，明府他……”

“抛不开，根本抛不开。”

“对啊，否则花娘怎么会跟了明府？图他年纪大？”

“娼妓向来认钱不认人，哪有几分真情？”

这时衙役看见远处跑来两匹大黑马，从马背上翻下两个身穿布衣常服的青年男人。

一个二十出头，一个三十出头，一个戴幞头，一个戴斗笠，衣服一黑一灰。

两人牵马走到近前，二十出头的男人礼貌问道：

“你家明府在吗？”

一名矮胖衙役出面回道：“明府不在。”

“去了哪里？”

衙役们互相看看，脸上露出猥琐笑容。

矮胖子是这群衙役的头，他上下打量刘异和江小白两眼，见他们一副风尘仆仆样子，问道：

“你们是外地人？”

“是。”

“找明府何事？”

“听闻本地第五盐铺被烧，我家亲戚可能在里面。”

“来认尸的？”

“正是。”

“这事不用找明府，我就可以带你们过去，原则上家属只能上午来认尸，不过……”衙役故意停顿一下，“但原则掌握在我手上。”

刘异会意，当即从怀里掏出一袋钱递过去。

矮胖子掂了掂份量，满意地将钱袋揣进怀里，还不忘回头安抚手下：

“回头请你们喝酒。”

其他衙役撇撇嘴没吭声。

胖衙役领着刘异和江小白往县衙大院北侧走去。

那边一排房子，除了有县狱，还有殓房。

衙役用钥匙打开门，发现里面有些昏暗，当即在门口的桌子上找到一盏油灯点燃。

“本来这么晚不该带家属来认尸，你们比较走运，遇到我比较好说话。”胖衙役絮叨。

微弱亮光的照射下，刘异看见屋子北墙处放着一个四米多长的停尸板。

板子上并排摆着十几具蒙着白麻布的尸体。

衙役用手指了指东墙。

“那边数七具全是从市场盐铺火场抬过来的，人都被烧焦了，看你们还能不能认得出？”

“七具？”刘异疑惑追问，“不是说死了九人？”

“掌柜刁柱和伙计牛四的尸体今早已经被家人领走了。”

江小白拿起桌上那盏油灯，举到停尸板前，将这一方区域照亮。