相较于蘅芜苑喜中带悲的微妙氛围，东厢院则沉郁如深秋，空气里似乎凝结着一层化不开的阴霾，令人心生寒意，仿若能冻结人的心扉。

“环老三，真真是出人意料，没想到竟能有如此的手腕。”王夫人手持佛珠，指节因用力而泛白，几乎要将那串圆润的佛珠碾为齑粉，言辞间透露出咬牙切齿的愤懑。

她的声音低沉而有力，如同冬日寒风中的冰刃，锐利且刺骨。

终是怒不可遏，猛地将佛珠掷于案上。

伴随着“砰”地一声巨响，震得屋内陈设轻颤，连空气都为之颤抖。

屋内丫鬟见状，皆如惊弓之鸟，噤若寒蝉。

每个人连呼吸都变得极其小心翼翼，生怕不小心触动了紧绷至极的氛围，引火烧身。

就连平日里机敏多智地周瑞家的，此刻也被这压抑的气氛所摄。

唯见她低头垂首，默不作声，心中暗自祈愿，希望能够躲过这场风暴。

岂料事与愿违，她的祈愿终是一场空。

王夫人的目光如鹰隼般锐利，穿透了众人的屏息，直直地落在她的身上。

就在感受到王夫人锐利目光的一刻，周瑞家的身形轻轻一颤，宛如秋风中的落叶，不由自主地哆嗦起来，脸色苍白如纸，额上也随之渗出细密的汗珠。

“平日里你的主意最多，今日怎的成了锯嘴葫芦，一言不发？”

王夫人的话语冷冽如霜，字字珠玑，带着不容置疑的质问与失望。

周瑞家的闻言，艰难的张了张嘴，正于心中寻思着如何狡辩。

谁知王夫人不给她狡辩的机会，直截了当断言。

“怎么，莫非你也被环老三的威风所震慑，心生怯意了？”

话音一落，屋内再次阴云笼罩，好似暴风雨来临前夕。

每个人的心头都压着一块巨石，喘不过气来。

空气中弥漫的，除了沉闷，更添了几分世事无常的悲凉与惊悚。

“小的不敢，也...也没有畏惧......”

周瑞家的慌乱之中，言辞支离破碎，头埋得更低，几乎要触及地面，声音细若蚊蚋。

王夫人嘴角一歪，阴森地冷笑了一声。

笑声中透着彻骨的寒意，眼底闪烁着洞悉一切的光芒，仿佛能穿透人心最深处的秘密。