岁序更新，这年的除夕是元宵过得最冷清的一次。

她早早寻了蕊英订下一桌席面，预备和康婶子一同搓一顿，毕竟是除夕，哪能跟寻常似的凑合。

“你倒是真不凑合。”蕊英迫不及待地将两个食盒一左一右递去元宵的手里，甩甩酸痛的手腕，“八个菜，就你俩吃得完嘛？！”

元宵笑笑没有说话，从怀里拿了早准备好的荷包塞给蕊英。

蕊英当她又要给银子，扭了身子去躲：“不是做席子之前就给了？”

“不是钱，这阵子左右无事，绣了个荷包，送你的。”元宵说着又将荷包往她跟前一放，“你不老说缺个颜色鲜亮的，这个颜色总鲜亮了吧！”

“哟！”蕊英闻言赶紧接了过来，瞧着那湖水蓝绣了栀子的荷包，眉开眼笑，“那我可不客气了，多谢你。”

蕊英收了荷包，扯了扯元宵的衣袖，小声道：“上次跟你说的事，还记着不？前几天我师傅找张嬷嬷问了，她听说是你想回来，就点了头。”

蕊英说得便是元宵回大厨房的事，她私下偷偷找元宵问过，知元宵心中也愿意，就好心肠地托了自家师傅去探张嬷嬷的口风。

海棠轩清闲的日子虽好，但没了主子，下头的人愈发无所顾忌，月例银子都要晚上几日。

更别说诺大个院子，孤零零的两个人，元宵到底心里不踏实，要能回大厨房倒也不算什么坏事。

她听了这话面色一喜：“真的？”

“当然是真的！”蕊英嘴角一撇，旋即得意，“张嬷嬷说最近事忙，得到年后了。我可是在师傅面前说了你不少好话，要成了，你拿什么谢我？”

元宵被她的神气惹得噗嗤一笑：“若成了，我必定送份大礼，好不好？”

大厨房事忙，蕊英不再多说，只让她过了年再来找自己。

海棠轩偏房的灯亮了半盏，康婶子早打扫了摆好了桌椅碗筷。白瓷酒壶存的还是春日里尚未饮完的桃花酿。

元宵一推开门，屋子里融融的暖意夹着酒香扑鼻而来。熟悉的香味惹得她鼻头一酸，险些要落下泪来。

“元宵姑娘回来了。”康婶子倒了杯热茶。