五斗米教原教主孙泰并不是天师道真正天师，而是分坛教主。只不过民间口头不分天师和教主，讹称他为天师而已。

孙泰对上结交权贵、士族，对下笼络百姓、流民，对社会、朝廷认识颇为深刻。

他觉得，这世道早已破败不堪。谁有钱财、征服民心、建立军队，谁就能掌控国家。

而如今的掌权者，同时掌握钱财、民心、军队三样的，几乎没有。

而自己，有钱财、得民心，只要建立军队，则大事可期。

在这样的思路指引下，他开始了谋划、经营。许多年过去，成效显着。

正巧，控制朝廷大权的扬州刺史司马元显，为了与青兖刺史王恭、荆州刺史殷仲堪抗衡，决定在三吴地区大肆征兵。

消息一出，孙泰看到了机会。

因为，五斗米教在三吴地区传教甚广，民众里教徒很多。

朝廷征兵，对象必定是士族家的奴隶、一般佃户、自耕农。

还有一种人：免奴为客者。

所谓免奴为客者，就是那些原本是士族家的奴隶，被主人家免除奴籍，成为一般佃客的人。

东晋早期，大量北方士族南下。

他们都是带着军队的。一路杀过来，要么被打得降等，从大贵族变成普通士族。或由普通士族变成平民。

要么一路取胜，掳掠大量财物、人口。

这些掳掠来的人口分两部分：一部分是平民，到南方后成为依附士族的佃户；一部分是俘虏或俘虏家属，他们成为奴隶。

免奴为客者，就是这部分奴隶转变身份而来。

孙泰在吴地传教这么多年，除了宣传教义，对教徒也有实际好处，比如治病、借贷、续荒救济…等等。

这些措施对自耕农、佃户们有巨大帮助，深得他们信赖、感激。这些人中的大部分成为其主要信徒。

其中就包括大量免奴为客者。

孙泰派出孙邈等六个儿子、侄子孙恩、侄女婿卢循，内部称天师八将。要求他们到教徒里传令：响应朝廷号令，加入政府军；借助政府军平台组建天师军团。

他的理想很丰满，可是现实却很残酷。

孙恩在渗透权贵阶级的时候，也被统治者同时渗透。