他一边喘着粗气，一边拿开口鼻前的怀纸——纸张上沾满刺眼的鲜血。

看着这殷红的血迹，大村益次郎黯然神伤，语气沉重：

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“为何罹患此病的人偏偏是你……！”

他说着不由自主地捏紧双拳，言辞间充满了强烈的惋惜之色。

身为原医生，大村益次郎自然了解血咳的可怕。

罹患血咳却未死的人……他行医这么多年，从未见过这等先例。

强烈的愤懑支配了大村益次郎的表情……相较之下，高杉晋作则要淡定得多。

他微微一笑，随手将掌中的沾血纸张扔入旁边的火坑。

“大村先生，不必露出这种表情。”

“有些人从不沾烟酒，却英年早逝。”

“有些人大口抽烟、大口喝酒，却长命百岁。”

“生死有命，我已经看开了，这大概就是我的‘命’吧。”

“纵使心有不甘，我也只能接受。”

“这样也好。”

“如此一来，我倒是轻松不少。”

“一旦知道自己死期在即，反而可以卸下心中的诸多重担，能够集中精力办好自己真正想干的事情。”

看着一脸悠然自得的高杉晋作，大村益次郎紧锁眉头：

“……高杉先生，您现在完全是一副负石赴渊的模样啊。”

高杉晋作爽朗一笑：

“趁着身体还能动弹，我可得抓紧时间让这无趣的世界变得有趣起来！”

……

……

翌日，清晨——

天满山，新选组的本阵——

迎着东方的朝阳，青登拄刀而立，遥望被霞光笼罩的南宫山。

昨夜，他向全军下达了今日的作战目标——今日之内，彻底击败奇兵队！攻占南宫山！

得益于昨日的猛攻，右翼的战线已推过南宫山的半山腰。

左翼那边暂且不论，右翼这边今日完全有希望打到山顶！攻破敌军本阵！

因此，青登将右翼划为“彻底击溃敌军”的突破口，以右翼作为主攻方向。

左翼继续保持攻势，不过主要起牵制作用。

右翼的将领阵容不变，除去正在后方养伤的山南敬助之外，依然是他本人、总司、斋藤一和新见锦来统领右翼。

在此基础上，他从左翼调来永仓新八、井上源三郎，接着再从本阵调来原田左之助、“双能之士”浅井盛安、“雏龙”牧村太一、“雷斩”岛田贯一——他们四个昨日一直坐镇本阵，充当预备队。

他已将今日定为“决战之日”。如此，已没有必要再让原田左之助等人留在后方——现在正是集中最大战力，一鼓作气击溃敌军的大好时候！

至于桐生老板，他继续留守本阵。

他在对阵山田浅右卫门克己时所留下的伤势尚未痊愈，实在不宜上前线。

在青登的调遣下，右翼集合了新选组绝大部分的高端战力……这等阵容，堪称豪华！

青登的“就在今日，结束此战”的决心，可见一斑！

……

……

没有任何前兆——

砰！

突如其来的一道枪响，宣告着战斗的开始！

“跟我上！”

“杀！”

“打垮他们！”

以昨日打下的前沿阵地为跳板，新选组的队士们前赴后继地冲向山顶！

抬眼观去，像极了浅葱色的澎湃浪潮！

青登手提备前长船，一马当先。

很快，敌人的身影跃入其眼帘——一名敌兵举起手中的燧发枪，对准青登的胸口就是一枪。

青登看准对方的动作，微微扭身，不费吹灰之力地避开子弹。

在闪躲的同时，他架起掌中的备前长船——下一息，刀锋在半空中划出冰冷的弧线。

青登瞄准的是对方的胸口。

他本以为这招十拿九稳。

可结果——

铛！

伴随着刺耳的金铁相击声，青登的刀被架住了！

就在青登挥刀的那一瞬间，对方火速扔下手中的燧发枪，然后拔出腰间的佩刀，举刀格挡——虽显勉强，但确确实实是挡住了青登的斩击！

虽然这只是青登随手劈出的斩击，但也不是普通人能够轻松接下的……

青登虽感讶异，但身为久经沙场的剑士，他很快就调整好状态。

只见他眸光微凝，以迅雷不及掩耳之势将备前长船拉回至手边。

收刀、蓄力、劈出——三个动作一气呵成！

这一回儿的斩击，用上了真本事！