（一）

厉三与小豆子再次回到关帝祠堂时，冬至刚过。天上淅淅沥沥地下着小雪。祠堂前院的荒草枯败一片，更显出祠堂的荒凉落寞。

正殿的血腥气已经散尽，地上未除净的血水干涸成黑褐色，于正堂破落脏乱中并不显眼。

厉三与小豆子仿佛心有默契，都刻意不再提起那些发生于此的血腥之事，心中却都知道，来年春上，院中的荒草比之往年定然更加繁盛茂密，翠色一片。

两人带了足够三个月的米面吃食回来。厉三从此躲在祠堂后院中，每日里便是钻研修习两本古武秘籍。

那本《地躺刀古谱秘籍》被厉三反复翻了两遍，只在一两页上停留了较长时间，总共花费也不足半个时辰，便被抛在一旁，不再理会。

那本《天竺吐纳秘术修习籍》却是花费了厉三太多时间精力，甚至到了废寝忘食的境地。每次按那书上所说修习，打坐一两个时辰，厉三便满脸疑色，皱眉摇头。每每修习至半途，忽地停下，仰头沉思，或露出一丝喜色，或忽地眉头皱得更深。

更有几次，皱眉深思中，忽地脸上显出怒色，拾起身前书册，狠命朝墙上掷去。本就年久泛黄的纸张，禁不住如此暴力，书页多张破损掉落。

之后，厉三又会花上大量时间去粘贴修复，却依旧不能阻碍他下一次暴掷。

除去自己修习，厉三会在每日早饭后半个时辰，传授指点小豆子三两式防身招数。

小豆子心知身处江湖，活命不易，习武防身实为必要。对于厉三的教授，认真领会，勤奋练习，一日一日，也有小成。

如此，两人便在这关帝祠堂中藏身住下，不觉便是一月有余。

除夕之夜，两人身处祠堂，耳中听闻远处爆竹声声，方才惊觉已是一年除旧迎新之时。

厉三游历江湖多年，四海为家。年年除夕身处之地皆有不同，去年除夕身为一方堂主，与丐帮众兄弟一起聚众言欢，几坛淡酒畅饮至天明。而今身边只有小豆子一人，毫无过年喜庆之感。厉三心中感慨人生浮云聚散，变化难测。

小豆子年年除夕都是与父母哥哥一起。父亲聂大贵拿了村上李福分下的几许微薄银钱，先买上一些米面杂粮，若有剩余，便给两个孩子扯上一块粗布，聂大娘几个晚上不歇，便能赶出两件合适的衣衫。还有剩余，就再买上几张红纸，请镇上代笔先生写上一副喜庆对联，贴在自家院门外，一年的祈愿，便算是齐全了。

而今，小豆子距家远隔千里，身上没有新衣，仔细闻来，除了汗馊味道，还有一丝难掩的血腥气。过去的一年，犹如魔幻噩梦，实在难以言说。

两人听着远处的爆竹声声，各自想着心事。

厉三忽地提议：去附近镇上逛一逛，毕竟除夕，总要沾沾年味，去去身上的霉气。

在祠堂后院憋闷久了，自然想去外面。小豆子听了厉三提议，心中欢喜，口中立时应允。

厉三用炭灰在脸上仔细涂抹了一番，夜色中，本来面目便多少掩去，不在近前仔细打量，定然看不出这便是曾经的丐帮“齐堂主”。

小豆子仍是原本装束，只在外面穿了一身魏虎留在后院卧房里的一件棉袄，有些肥大，并不合身。

两人牵上陶公公与骆世杰两人留下的马匹，离了祠堂，骑马奔了大半个时辰，便到了三合镇上。

当夜有风，天气寒冷。

三合镇只镇子主路上三三两两有些路人闲逛，其余之地鲜有人迹。

毕竟除夕，临街店铺无论开门营业，还是关门上板，大多都挂出了彩灯，灯火通明，映着大红春联，却也显出许多喜庆气氛。

两人在街上逛了一圈，厉三见一家酒肆挂着招子，棉布门帘时常有酒客进出，便提议进去喝上几杯水酒，一来暖暖身子，再者便算是庆贺新年了。

小豆子却是不愿。

他方才在镇子东头，看一家铁匠铺子，两个年轻小子正在打制一柄铁铲。一旁木架上，陈列着多件大小铁器，多是耕田伐木的器具。

这令小豆子想起“师父”许瞎子家里的那一袋长短不一，小巧精致，却能做下令人毛骨悚然之事的利刃。本想仔细看看那两人打铁，和那架子上的器具，却被厉三催促着，便就离开了。

此时，厉三想去喝酒，小豆子对那入口辛辣之物毫无兴趣，便想再回那铁匠铺子，看看那些摆出的各色器具。

厉三听小豆子如此说，也不勉强，便约定在这酒肆聚首，独自掀起棉布门帘，进里面去了。

（二）

小豆子一人牵马缓行，走到那镇子东头，远远见到两个年轻铁匠仍在火星四溅地抡锤打砸，心中一喜，脚步加快，便奔过去看。

镇上的铁匠铺子大多做的是农家百姓生意。锄头、铲子，再就是日常家里用具。

架子角落处摆放着两柄短刀，一柄尚未开刃，显见是刚刚打制不久。

小豆子伸手拿了一柄，在手中挥了两下，竟觉得颇为趁手。

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“那是人家订好的，你若是要打制这种特异器具，要先交定金预定，到了日子，再过来取。”那个拿着凿子的年轻铁匠停下手里活儿，对小豆子说道。

小豆子点点头，将手上短刀放回木架，正想再看其它，忽地不远处炸响一个爆竹，甚是震耳，引得小豆子及两个铁匠转头去看。

“小贼，原来真的是你，哈哈，看你这次还往哪里逃？”

爆竹响过，小豆子身后近处一个声音传来，随着那声音，一只大手按在小豆子肩头，死死抓住肩膀衣衫，令小豆子一时难以转身。

另一个声音道：“偷马小贼，还伤了人，犯下这样重罪，竟然有胆子在这大街上闲逛。今日便去县城衙门说个清楚吧。”

随着说话，一个干瘦汉子走到小豆子身前。

小豆子听声音，只觉有几分熟悉，借着铁匠铺子门外悬挂的大红灯笼，抬头看那干瘦汉子唇边一颗黑痣，立时想起这便是自己初到三合镇，在骡马市场里遇到的那个强行买卖的郑老三。身后那人声音也自熟悉，就是那与郑老三一起的粗壮汉子老杜。

小豆子料不到在这里竟撞见这两人，口中不言，抬眼看着郑老三。

那手持凿子的年轻铁匠见到两人，扬声道：“三位莫要在这里争执，大年夜里，有话好说。”

那郑老三道：“铁匠小哥说的对，我们不要在这里多说，现在便去县城衙门，将你偷盗马匹，打伤无辜的事情说一说，我们都是良善百姓，不能任你这奸狡小贼猖狂。”

“对，现在就去县城衙门，将你伤我之事说个清楚。若不要你半条性命，我便不是三合老杜了。”身后之人口中说着，使劲拉扯小豆子肩头衣衫，向一旁的小巷拖曳。

小豆子扭动肩膀，却没有挣脱老杜的束缚，扬声道：“你松开手，我自会跟你去说个明白。”

老杜与郑老三对视一眼，松开手掌，手指着不远处的巷子，狠声道：“老实过去，若不听话，现在便要你半条性命。”