叶尚道万料不到手下两个小厮：卢田、魏虎竟然胆敢背叛自己。

更想不到带在身边以解路途寂寞的一个女子，竟成了此趟差事儿生出意外的缘由。

去客栈大堂拿来老板伙计质问。老板、伙计惊恐之中，只知摇头。

盛怒之下，叶尚道给了老板伙计各自当头一掌，将两人力毙掌下。

（三）

乡间客栈，地处偏僻，客栈中除叶尚道一行，另外只住了一位过路行商。

叶尚道怕惊动地方，步进那行商的房间，将刚刚被惊醒，尚未知晓发生何事的行脚商人一掌打死。

杀了客栈中人，叶尚道心中怒气仍未消减，命两个惊吓呆滞的车夫将老板伙计的尸体也拖到行脚商人房间内，用墨笔在白纸上写了“有事远行，暂停开张”几个大字，贴在客栈院门上。

叶尚道心中知道：一夜之间，卢田、魏虎、田凤三人已经走得远了，客栈附近多条岔路，只凭他一人难以立时寻到三人踪迹。

震怒懊悔之余，忽地想起此趟差事的目的，急忙回到卧房，四处翻找那两本书册，并无踪迹。知道已被三人带走。心中惊颤，身子颤抖，自知逃不过魏忠贤惩处，更笃定心思，有一日寻到三人，定要将三人剥皮拆骨，方能一解心中之恨。

叶尚道回到京城，将事情经过上报魏忠贤，刻意隐去宫女田凤，只说手下贪利，在他水中下药，偷走两本书册云云。

魏忠贤刚刚入职司礼监，根基不稳，便也没有重责，只让他领了个办差疏忽，用人不利的罪名，扣除半年俸禄，杖责十记作罢。

事情已过，叶尚道心中却并未放下。专职任命锦衣卫鸽子卫多人在三人逃身之地打探行迹，长期跟踪。

如此寻踪一年有余，终于寻出了三人踪迹。虽不确切，但已可锁定三人活动区域。

叶尚道大喜，本想亲赴当地捉拿三人，却因另有事情，难以脱身，便委托宫内久未外出办差的陶公公去寻踪捉拿三人。

叶尚道知道陶公公手段，自是放心。

再说卢田三人，逃离客栈，一夜不停。

天亮时赶到一座镇子，不敢多待，将马匹卖了，备下些吃食，另雇了一辆马车上路。

傍晚下车，不敢留宿客栈，只在野外寻一处僻静处休息。天明上路，并无明确方向，只有一念：远离叶尚道。

如此行了三日，打听沿途百姓，才知三人竟然到了直隶地界，距离京城已然不远了。

虽然知道叶尚道未必能寻到三人踪迹，却也不敢托大。

正想着如何选定路径，为长期逃匿准备，而禁不住路途辛苦，本就有伤在身的田凤病倒不起。

卢田、魏虎无奈，只得就近寻找隐匿所在，想等田凤病好，再上路远逃。

两日后，卢田寻到了附近一座荒废已久的关帝祠堂。

祠堂荒废无人，地处偏僻，偶有过路客商于祠堂内休息过夜。

再仔细探查，祠堂后院虽也荒废，但房屋齐整，生活用具保留，正是适合的隐蔽场所。

三人得此天赐之地，自是高兴，便住进祠堂后院，白日隐匿，夜晚外出采购生活所需。

自此，三人便在这关帝祠堂中隐居下来。