那掌柜见何大辅起身走来，身子一抖，脸上挤出一丝笑意，异常僵硬。

“掌柜的，先结账了，一会儿还要赶路。”何大辅走到柜台前，将一锭碎银用两根手指捏着，送到掌柜近前。

那掌柜见到碎银，竟如见到什么可怖之物，竟本能地后退了半步，口中连声道：“不必，不必。已经有人提前为大爷垫付了饭钱，您自管吃喝。”

何大辅早有预料，伏身在柜台上，脸上冷冷地露出一丝笑意，低声道：“何人替我垫付，老板仔细说说。”

“是个年轻汉子，我并不识得那人，他只是给了银子，说了大爷的样貌，让我留意罢了。”掌柜仿佛早有准备，虽是面色难掩惶恐，却还是脱口而出。

何大辅从进来时店伙计的反应，及现在酒店掌柜的口中说辞，脸上神情，知道对方所言不实，低头嘿嘿笑了两声，将那锭碎银握在掌中，反手按在柜台上。

那掌柜的不明所以，两眼愣愣地看着何大辅。

“掌柜的不实诚，是拿我当孱头了。”何大辅口中说着，嘴角上撇，翻着眼睛看着柜台内的掌柜。

那掌柜被何大辅满含敌意的眼神看得心中发慌，耳中忽地听到一阵声响，低头看向那声响来处。只见何大辅按着银子的手掌在柜台上轻轻摩擦。仿佛并不见使力，那声响却清晰可闻。

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“既然咱不知道那仗义疏财的朋友是何方神圣，那咱可不敢吃这没来由的饭食，还是自己付钱落个心中安稳。”何大辅口中说着，停住手掌，慢慢地缩回，便将那锭碎银显露出来。

掌柜的大吸了一口凉气，脸上显出惊恐之色。

那锭碎银竟被一只肉掌实实地按入那实木柜台里面，犹如被镶嵌进去一般。银子与柜台平齐，周遭有些木屑。

“大爷，爷，你不要为难我家小店，小的就是开门做生意的，哪个也招惹不起呀。”掌柜的知道何大辅厉害，心中害怕，连连拱手。

何大辅眼睛扫视了一下周围，见几桌食客正吃喝的畅快，并没有留意到这边，便做手势，让掌柜靠近自己。那掌柜的不敢不从，怯生生地凑近。

“你和咱有话直说，我定不会为难你。”何大辅悄声说着，伸出一根食指，在那银子边沿使力，将那银子从柜台桌面上抠出，送到掌柜近前。

掌柜的见这硬木柜面在何大辅手中竟如胶泥一般不堪，惊恐之下，再不敢欺瞒。

“爷，是天地盟黑虎堂孙爷手下过来吩咐，让小店招待您二位。小店招惹不起，自然不敢怠慢。您若有不满之处，自管直说，小店定当尽力。”

何大辅心中一惊，他知道天地盟是北方新近崛起的一股势力，因崛起过快，已经引起朝廷注意。不曾想，酒店此番盛情，竟是天地盟黑虎堂的安排。本以为是那骆世杰… …

想至此，何大辅心中又是一动，暗吸一口冷气：“我与天地盟素无瓜葛，他们不可能对我如此。唯一解释，便是那骆世杰与天地盟黑虎堂有往来，识破我俩出走，便动用与黑虎堂的关系，来此设局。他定不想我回京，必会用尽各种手段置我于死地。”

“那来人是何时过来的？”

“您上门前的半个时辰… …嗯，不到半个时辰，那位爷来的匆忙，只说了几句，便匆匆走了。”掌柜的微仰着头，怯生生地看着何大辅。

何大辅从掌柜的眼神中，知道他所言确实。

转身回到自己座位，何大辅心中仍是难以断定，骆世杰想要用何种手段对待自己。唯一可以确定：对手已经料定了自己行动的路径，只是布局的时间并不宽裕。也难怪，从自己二人离开村子，至今不足一整日。那骆世杰从发现，到联络黑虎堂，总要花费时间。只需赶在对手布局妥当前离开这是非之地，便可安稳。这或许是自己二人能脱身的唯一机会。

想至此，不再犹疑。抬头见小豆子吃喝正香，口中吧唧有声，各盘中菜肴已经少了一半。更觉肚中饥饿，抄起筷子，夹起一块肉片放入口中，端起饭碗，拔了一口米饭吃下。就此大吃起来。