（一）

夜深了，风大了，窗纸“簌簌唰唰”地响着。

大内深宫一角的一处逼仄庭院内，厢房里亮着一盏油灯。油灯微弱的亮光闪烁，更衬出四下的黑暗。

屋内两人，一坐一立，除此，四下再无侍奉、守卫人等。

司礼监秉笔太监曹化淳常于此喝茶写字，多年的亲信随从潘石头陪伴左右，既是伺候曹化淳起居，也因着熟读诗文古籍，脑子灵光，便也为曹化淳在政事上出些谋略。

“曹公，您把那银耳汤喝了吧，便是出了这等事，也要在意身体呀。”身子佝偻的小石头低声对伏案疾书之人轻声言道。

曹化淳面色凝重，并不答言。

小石头叹了口气，仍是躬身立在一旁，佝偻的身子被那闪烁的灯光映在墙上，竟仿佛一个年迈老者。

曹化淳停笔，抬头目视桌上那摇晃的灯头，愣了片刻，将笔放置一旁，合上所写的折子。

那小石头见了，低声道：“曹公，您何苦如此，那些外逃的魏逆余党个个都是有手段的，更有些与江湖上的寇匪勾结，就说这叶尚道，他的身手在逃匿的十三人中应排在前三之列，那麻黑子更是… …，我们有失手意外，也在情理之中。”

“哼哼，情理之中… …，我们派去了三个人，更有老成持重的佟副使带领，结果竟是一去不归，一并损折了三人… …生不见人，死不见尸。”曹化淳语声沉重。

静了半晌，那小石头向前走了一小步，紧邻在曹化淳身边，低声道：“曹公，有些话，小人藏在心中许久了，不知该不该讲？”佝偻的身子更压低了一些。

曹化淳转过头来，抬头看着身后之人，轻声道：“小石头，你是我最为信赖之人，怎么还把话藏在心里，有什么尽管直说。”

小石头低头沉吟片刻，猛地跪下身子。这一跪有些孟浪，竟将那桌上的半碗银耳汤碰翻，那瓷碗滚落下来，被那小石头一把接住，可惜一碗好汤却撒在了桌上。

小石头顾不得许多，将那碗放在一边，先在地上磕了一个响头，低声道：“今日石头所言，罪该万死，斗胆先请公公恕罪。”

曹化淳眉头紧皱，沉声道：“你到底要说什么，这左近没有旁人，你只管说来，我不怪罪你。”

小石头又磕了一个响头，跪在地上，并不抬头，低声道：“曹公您一心为了上面的爷竭力尽忠，小的看在眼里，心里清楚。可上面的那位爷却总是对您防着备着，一万个不放心，令您处处掣肘，您这一心做事之人落得如此，那魏逆余党又何时才能个个伏诛，那些惨死忠良所受的冤屈又何时才能全部昭雪。”

曹化淳瞪大双眼，怒道：“小石头，你怎么敢妄言议论当今圣上。”嘴里说着，站起身，在那小小的厢房里来回走了几步。

“当今天子圣明，新蹬大宝便铲除了为祸多年的魏逆一党，又全权交予我来平反前朝冤案，追讨魏逆余党，何来你说的对我防着备着，还一万个不放心之言，你如此妄语，其心可诛。”

“我就知道曹公您听不得我这话，我小石头蒙恩于您，您便是这就要我去死，我也不会犹豫片刻，只是有些话，我还是要与您说，免得将来落得个不明不白的下场。”