（一）

柳条街上的醉风楼是县城里最大的一座酒楼，位于县城东南，平日里宾客喧嚣，是城里最为繁华的一处所在。

初更时分，街上行人渐稀，醉风楼里却正当热闹。县衙里的刘师爷与几个平素来往的好友在“春”字号包间中已经是酒过三巡，菜过五味。几个正当好兴致的，站起身，相互推让着，纠缠着酒官司。

刘师爷趁着那混乱，站起身，朝在座的几位拱拱手，扬声道：“我出去透口气，回来再与你们畅饮。”

那几位正当面红耳热，随手回礼，仍自纠缠自家那杯中之物。

刘师爷从“春”字号出来，先转到后院，去了一趟茅厕，再转回来，背着两手，在那春夏秋冬四间一等包间的门口走过，溜达到走道尽头，又折返身，走去正堂门口。

端菜的伙计迎面点头招呼着：“刘爷，出来走走。”

“透口气。”刘师爷随口应着。

再次折返，走过春夏秋冬四间包间门口，隔着关闭的门窗，能清晰听到里面喧闹劝酒的声音。“春”字号里的酒官司依旧纠缠不清，送菜伙计匆匆的身影消失在走道的尽头。

（二）

刘师爷的脚步停在“冬”字号包间的门口，轻轻叩动了三下门环，节奏轻缓却有力。

“冬”字号包间里一时无声。

刘师爷又叩动了三下门环，不疾不徐，侧耳静听屋里动静。

包间内传出一个低沉的声音：“进来吧，刘爷，咱们在这里候了多时了。”

刘师爷再次环顾左右，确定无人，推门闪身进去，回手将门关闭。

屋内坐着三人，当中一个身材粗壮，相貌威猛，一副山野莽夫的样子，却穿了一件绸缎长衫，手上擎了一把折扇，衣领敞开，使劲朝着领口扇着风。

左手边一人，黑瘦的面皮，两撇小胡子在唇上八字分开，显出一丝顽劣不羁，衣襟敞开，一只脚踩踏在身边凳子上，一边呼扇着衣衫，一边单手捏着桌上菜盘中的菜肴填在嘴里。

右手边一人，相貌清秀，书生装扮，衣衫规整，环臂而坐，两眼看着进到屋内的刘师爷，那声招呼也是这书生模样的汉子喊出的。

“三当家，黄兄弟，赵兄弟，等候多时了吧？”刘师爷朝屋内人抱拳拱手道。

那莽汉模样的汉子哼了一声，眼睛盯着手中酒杯，理也不理；那黑瘦汉子与白面汉子站起身，抱拳还礼，相让刘师爷坐下说话。

“现在应叫你一声‘刘爷’了，是吧？”中间那个莽夫模样的汉子眼睛盯着手中的酒杯，撇嘴说道，“你是不是把我们这档子事情忘记了，你再不来，我们就喝大了，你这人，在官府做了几年，终究不如以前爽快了。”中间那个莽汉大声道。

刘师爷走到桌前，在一把空凳上坐下，轻声道：“三哥，这里不比山上，隔墙有耳，咱说话还是放低点儿声音，免得平白生出麻烦。”

那三当家端起酒杯，仰头饮尽，将酒杯“嘭”的一声落在桌上，斜眼睛看着刘师爷，念声道：“老六，你现今当上官差，便忘了自家兄弟么。忘了自家兄弟也不打紧，总不能让自家兄弟的血给你那顶戴花翎上色吧。”

那书生模样的汉子凑在那莽汉耳边低声说了一句：“三爷，咱声音低些，小心些，没有坏处。”

那莽汉斜了那书生一眼，鼻子哼了一声，微微点了点头。之后的说话确是小声了一些。

刘师爷自斟了一杯酒，站起身，两手举起，低声道：“我与众兄弟生死一心，绝无二意。前些时，金二哥被捉，纯属意外，我现已经有了安排，定然会让金二哥平安无恙地回去。说到做到，绝无虚言。”说罢，仰头将一杯酒一饮而尽。

那三当家听了刘师爷如此说，脸上神情缓和了许多，点头道：“好，我记下你这话了。”