建安七年的战火硝烟虽暂时散去，但各方势力都清楚，这只是大战前的短暂宁静。

曹操退回中原后，表面上积极整顿军队，推行屯田制，水利建设也搞得如火如荼。

然而，内部矛盾却悄然滋生。荀彧和司马懿的建议虽被部分采纳，但两人在朝堂上的势力也逐渐形成对立。

荀彧代表着传统的汉室正统观念，认为曹操应先稳固根基，以仁义之举收揽民心；而司马懿则更倾向于权谋之术，主张不择手段地削弱对手。曹操在两者之间巧妙周旋，既要利用他们的才能，又不能让任何一方独大。

在军事部署上，曹操除了派细作四处活动外，还将重点放在了提升骑兵战斗力上。

他命人从西域引进优良马种，与中原马杂交培育更强健的战马，并聘请擅长骑射的胡人担任教官，训练精锐骑兵部队。同时，曹操也在研发新型的攻城器械，针对荆州坚固的城防和东吴的水军战船，打造出了可拆解组装、便于运输的重型投石车和带有尖钩的撞城船，准备在未来的战争中给敌人以致命一击。

荆州方面，诸葛亮的发展计划有条不紊地进行着。

水军建设成效显着，新型战船在长江上破浪前行，水手们熟练地操纵着船只，进行各种战术演练。

弩箭经过改良后，射程更远、杀伤力更大，投石机也能更精准地命中目标。在经济繁荣的同时，荆州的文化也迎来了一个小高峰。文人墨客云集，学府中讲学论道之声不绝于耳，各种思想流派相互碰撞，激发了人们的智慧和创造力。

然而，荆州内部并非毫无隐患。关兴和张苞在军队中的威望逐渐提高，引起了一些老将的嫉妒和不满。

他们认为关兴、张苞年少气盛，虽有战功但缺乏经验，不应掌握过多兵权。诸葛亮察觉到了这一矛盾，一方面安抚老将，给予他们适当的荣誉和职位；另一方面，让关兴、张苞更加注重自身修养和军事理论的学习，避免内部矛盾激化。