建安七年，荆州之地在经历连番风波后暂得喘息。

关兴与张苞整军之余，亦重视农事。关兴亲往田间，见水利初成，稻禾渐盛，心内稍安。他召集乡老，言明保境安民亦需仓廪充实，遂令士兵助农桑，且分拨军粮以补民力之缺。

此时，青州使者再至荆州，携来玄风子所创之兵法典籍，内有奇阵之法与练兵诀窍。

关兴如获至宝，与张苞研习其中精妙，欲将新阵融入荆州军制。二人挑选精锐士卒，于校场之上日夜操练，阵法变幻之间，荆州军威渐长。

江东孙权，虽仍观望，然鲁肃往来周旋，亦令其与荆州情谊未绝。

鲁肃见荆州军整备，又观农桑之兴，归而报与孙权。孙权闻之，深知荆州不可小觑，亦令江东诸军勤加演练，以备不时之需。

刘璋于蜀地永安，闻听荆州渐趋安稳，遂生拓展之意。

法正献计，可于蜀地与荆州交界开互市之埠，通有无，利民生。刘璋准奏，遣孟达领民夫工匠前往筹备。孟达至边境，选址筑埠，又设关卡以保贸易顺畅。一时间，两地商贾云集，货物流通，虽战火未息，然民间已见生机。

曹操于中原，见间谍之计未竟全功，而荆州联盟愈固，心下烦闷。但其志未改，召集能工巧匠，打造新型器械。有投石车改良之式，可远击数里；亦有攻城巨弩，威力惊人。欲待器械完备，再兴兵戈，以图大业。

然曹操军中亦有隐忧，谋士郭嘉染疾，身体渐弱。曹操亲往探视，见郭嘉面容憔悴，心忧不已。郭嘉虽病，仍为曹操谋划，进言可先抚北方异族，除后顾之忧，再南下征荆襄。曹操深以为然，暂罢南征之念，遣张辽等将北上，镇抚边地。

值此风云变幻之际，各方皆未敢懈怠。荆州、青州、蜀地联盟，虽历经磨难，却在困境中砥砺前行。

而曹操亦在中原厉兵秣马，以待天时。江东孙权则权衡利弊，未肯轻动。