同时，他广招贤才，不论出身，只要有才能，皆可在他麾下任职。

一时间，许多有识之士纷纷前来投奔，其中包括一些因战乱而流离失所的谋士与武将。袁谭对他们礼遇有加，委以重任，让他们各尽其能。

在军事上，袁谭利用北海郡的资源，招募新兵，训练军队。他亲自下校场，与士兵同甘共苦，激励士气。

他深知自己的军队在战斗力上与曹操、刘备等诸侯的精锐相比仍有差距，于是注重战术训练与军事谋略的培养。他请军中的老将传授实战经验，又让谋士为士兵讲解兵法。

随着袁谭在北海郡的势力逐渐稳固，他开始向外扩张。他将目标首先对准了相邻的东莱郡。东莱郡靠近海边，商业较为发达，但兵力相对薄弱。

袁谭采用声东击西之计，先派一支小部队在东莱郡的西边佯装进攻，吸引守军的注意力，然后亲率主力从东边突袭。东莱郡守军措手不及，被袁谭军迅速攻破。

袁谭夺取东莱郡后，实力大增。他开始与辽东公孙渊取得联系。公孙渊在辽东拥兵自重，一直对中原局势持观望态度。袁谭派使者前往辽东，向公孙渊献上厚礼，表达自己希望与之结盟的意愿。

他向公孙渊分析天下局势，称曹操野心勃勃，刘备亦有争霸之心，若公孙渊能与自己联手，便可在这乱世中形成一股强大的势力，互相扶持，共保一方平安。公孙渊被袁谭的言辞所打动，又看到袁谭在青州的发展势头，决定与他结盟。

公孙渊为袁谭提供了一些物资与军事援助，还派遣了一些将领协助袁谭训练水军，因为东莱郡的海边位置让袁谭有了发展水军的条件。

此时，曹操得知袁谭在青州重新崛起，心中恼怒。

他本以为囚禁袁谭便可消除一个隐患，没想到他竟能逃脱并再次壮大。