贾诩于密室秉烛，向张绣剖析：“将军，曹操虽于荆州受挫，然实力犹存，根基未损。此刻若我等雪中送炭，助其一臂之力，战后或可谋得更多权益，保宛城长久安稳。”

张绣心存疑虑：“吾曾与曹操有隙，两番交战，还杀其长子曹昂、爱将典韦，他岂会真心容我？”

贾诩目光深邃：“正因如此，此时相助更显诚意，且曹操乃枭雄，为图大业，定能不计前嫌。待我亲赴曹营，表明心迹。”

贾诩轻车简从至曹营，曹操闻之，亲迎帐外，执贾诩手笑道：“文和来此，真乃天助吾也！往昔之事，休要再提，若得子侄助力，何愁大事不成。”

当下厚赏张绣，许以宛城高度自治，张绣遂调兵遣将，为曹操筹备粮草、输送兵源。

益州西南边陲，孟获聚众山林，称霸一方。其听闻荆州混战，野心萌动，召集各洞洞主商议：“那荆州繁华富庶，远胜我南中之地，如今诸雄乱斗，正是我等出山抢夺地盘之时，诸位意下如何？”

有洞主谏言：“大王不可莽撞，刘备麾下诸葛亮足智多谋，传闻有神鬼莫测之能，且南中与荆州山水相隔，路途遥远，大军远行，粮草辎重转运艰难，万一后方有变，首尾难顾。”

孟获不以为然，哈哈大笑：“吾有雄兵十万，藤甲军刀枪不入，怕甚诸葛亮！便先取永昌郡，试探虚实。”

于是孟获挥师北上，初时一路势如破竹，可刚至永昌，便陷入蜀汉留守将领吕凯与王伉精心布置的防线，滚木礌石、强弩劲矢如雨而下，藤甲军虽勇，却在狭窄山道施展不开，死伤惨重，孟获首战失利，恼羞成怒，发誓整军再战。

荆州主战场，风云依旧变幻莫测。曹操得了张绣助力，兵威重振，粮草充裕，谋划再度南下。

他于帐中宴请诸将，举杯豪情万丈：“诸公，前番失利乃吾之疏忽，今得宛城之军、徐州物资，正是反攻良机！此番定要踏平荆州，生擒刘备、袁谭，与孙权一决雌雄！”

谋士荀攸却出言提醒：“主公，荆州各方势力经连番争斗，皆有防备，不可强攻，可派细作散布谣言，言孙权欲背袁谭独吞荆州，先乱其联盟，再伺机而动。”曹操称善，依计而行。

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袁谭与江东联军这边，果因谣言再生嫌隙。

袁谭帐下谋士辛评急禀：“主公，听闻江东暗中与曹操议和，欲出卖我等，不可不防！”

袁谭怒发冲冠，欲找江东使者算账。幸得鲁肃沉稳，力陈利弊，又呈上新的联盟契约，以重利相许，才勉强稳住袁谭。可联军士气已然受挫，行军布阵都慢了几分。

刘备军中，诸葛亮凭借敏锐洞察力，识破曹操诡计，却也知联军不稳乃大患。他心生一计，邀袁谭、孙权两方使者同至营帐，于沙盘之上详述战局利害：“二位，曹操此计意在分化吾等，若中计自相残杀，皆无活路。今唯有齐心协力，于要道设伏，共击曹操，方有胜算。战后荆州之地，按功瓜分，绝无欺瞒，吾主刘备以仁德立世，愿为此盟担保。”