荀彧微微摇头：“主公，孙坚新败，元气大伤，未必肯此时出兵。且他野心勃勃，与咱们合作也不过是权宜之计，一旦袁谭覆灭，江东便成大患。依臣之见，不如先坐山观虎斗，待袁谭与孙坚两败俱伤，咱们再挥师南下，收取渔翁之利。”

郭嘉却抚掌一笑：“文若此言差矣。孙坚虽败，但其锐气仍在，复仇之心强烈。咱们只需许以重利，比如战后平分荆州之地，再加上些许金银粮草援助，他定会心动。况且，袁谭势力渐大，若不趁此时遏制，日后必成心腹大患。”

曹操目光闪烁，权衡再三，最终点头：“奉孝所言有理，就依此计行事。即刻修书孙坚，派能言善辩之士送去，务必说动他出兵。”

而在江东，孙坚接到曹操书信，果然心动。谋士鲁肃上前劝阻：“主公，曹操乃奸雄也，此计分明是驱虎吞狼，欲让咱们与袁谭拼个两败俱伤，他好坐收渔利。荆州之地虽诱人，但此刻出兵，胜算几何尚未可知，还望主公三思啊。”

孙坚却不以为然，哼道：“子敬，吾若不出兵，曹操定会小觑于我，以为吾怕了袁谭。再者，吾江东水军精锐，陆军亦是操练有素，此次若能联合曹操破了袁谭，日后这中原大地，吾便有了角逐之力。不必多言，即刻点兵！”

于是，孙坚整顿兵马，再次扬帆西进，战船浩浩荡荡，气势汹汹。袁谭细作飞报，消息传入长安，朝堂震动。袁谭却镇定自若，传令颜良、文丑率水军严守长江防线，凭借天险消耗敌军锐气；张合、高览领陆军在沿岸扎营，多布拒马、陷坑，准备迎击陆路来袭之敌；自己则亲率一支精锐预备队，居中策应，随时支援各处战场。

长江之上，战云密布。孙坚水军来势汹汹，先锋战船如利刃般直插而来，箭雨纷飞，遮天蔽日。颜良、文丑指挥水军沉着应对，巨弩齐发，巨石投掷，一时间江面上水花四溅，喊杀声震耳欲聋。不少战船被击中，燃起熊熊大火，士兵们纷纷跳水逃生，场面惨烈。

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陆上，张合、高览的军队亦是严阵以待。孙坚派出的陆军刚一靠近，便陷入重重陷阱。马匹被陷坑绊倒，士兵们在拒马前挤作一团，成为活靶子。张合趁机率骑兵冲锋，如旋风般席卷敌阵，长枪挥舞，鲜血四溅，孙坚军阵脚大乱，节节败退。

激战数日，双方僵持不下。袁谭见孙坚军攻势渐缓，果断下令预备队出击。他亲率这支生力军，从侧翼插入孙坚军后方，如蛟龙出海，瞬间打乱敌军部署。孙坚大惊失色，急忙调兵回援，却被颜良、文丑抓住破绽，水军全力冲击，冲破敌军防线，直逼中军。