数日后，数位谋士悄然改换门庭，曹操闻之震怒，却佯装不知，反向袁谭致信贺喜，言辞间暗藏机锋，邀袁谭赴兖州“共商大业”，欲探虚实。

袁谭岂会中计，托病婉拒，反邀曹操来长安一叙。同时，加紧与公孙瓒密谈，以幽燕之地利诱，劝其出兵冀州边境，威慑韩馥残部及观望势力，确保后方无忧。

公孙瓒权衡利弊，念及旧怨与利益，欣然应允，整军待发。

韩馥在洛阳听闻风声，惶惶不可终日，欲向曹操求援，却被颜良、文丑率部围困，插翅难飞。

长安城中，袁谭推行新政，轻徭薄赋、鼓励农桑，百姓生计渐有起色，街头巷尾熙熙攘攘，店铺作坊烟火重燃。

可王允等旧臣却对袁谭权势日盛心有忌惮，暗地串联部分朝官，欲请天子下旨限制袁谭军权，重掌禁军。

袁谭耳目遍布，侦知此事，未雨绸缪，于朝会之上率先陈情：“陛下，如今天下初定，贼寇仍在，臣殚精竭虑皆为汉室复兴。今闻有小人进谗，欲离间君臣，臣愿解甲归田，唯求陛下圣安、社稷永固。”天子惶然，王允等措手不及，忙出言安抚，朝堂风波暂息。

岂料此时，塞外匈奴、鲜卑等族趁中原战乱，挥师南下，劫掠边境，烧杀抢掠，边民流离失所，告急文书如雪片般飞来。

袁谭决意亲征，以扬军威、固边疆，留审配、逢纪镇守长安，协理朝政。出征前，袁谭密会诸将：“此行非止御敌，更为立威震慑诸侯。务必速战速决，凯旋而归，否则长安生变，大业危矣！”

大军开拔，直抵北疆。袁谭巧用离间，分化匈奴、鲜卑各部，拉拢弱小部落为援，又以精骑突袭、火攻夜袭等计，屡战屡胜。匈奴单于兵败被困，遣使求和，愿称臣纳贡，永不犯境。

袁谭允诺，班师回朝，携战俘、战利品而归，长安百姓夹道相迎，呼声雷动，威望一时无两。