而张合、高览的部队佯装向兖州进发，一路旌旗招展，声势浩大。曹操果然得到消息，心中疑虑顿生。“诸公，袁谭此举，看似强攻兖州，是否暗藏玄机？”曹操于军帐中召集众谋士商议。

荀彧目光深邃，缓缓道：“主公，袁谭此举虚实难测，然兖州乃我军根本，不可不防。依彧之见，可派一员大将率部分兵力回援，稳住兖州局势；同时，加强彭城、泗水亭等地守备，以防袁军突袭。”

曹操点头称是，当即令于禁领一支人马回援兖州，夏侯惇、曹仁等则加固城防，严守阵地。

就在曹军忙于应对之际，袁谭却在冀州紧锣密鼓筹备另一着妙棋。他亲自前往校场，检阅新军训练成果。只见校场上士卒们精神抖擞，阵法变幻有序，较之以往焕然一新。

“将士们！”袁谭高声呼喊，“如今汉室衰微，天下大乱，曹操狼子野心，妄图篡汉自立。我袁家四世三公，当挺身而出，匡扶汉室，荡平贼寇！此番整军经武，便是要与曹操决一死战，诸位可有信心？”

“有！愿随大公子赴汤蹈火，荡平曹贼！”士卒们齐声高呼，声震云霄。

袁谭满意点头，又与诸将研讨战术细节。他提出借鉴黄巾军灵活多变的游击战法，融入袁军常规阵法之中，以应对曹军不同战术。颜良、文丑等将领初时不解，认为堂堂官军何须用“贼寇”之法，但经袁谭详细解说，众人豁然开朗，纷纷赞服。

与此同时，潜伏在曹营附近的细作又传来消息，曹操为平息流言，连日召集将领密会，军中气氛凝重，巡逻频次大增，防守滴水不漏。袁谭得知后，明白突袭之计难以即刻施行，便传令张合、高览停止佯装进军，就地扎营，严密监视曹军动向，伺机而动。

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日子在紧张对峙中悄然流逝，转眼已至初秋。冀州田野金黄一片，丰收在望，袁谭望着城外麦浪，心中却毫无松懈。他深知，这场与曹操的对决，将决定袁家未来命运，乃至整个汉末天下走势。粮草陆续入库，新兵训练渐入佳境，万事俱备，只欠东风——一个能一举击破曹操防线的绝佳战机。

一日，探子快马加鞭回报：“大公子，曹操派遣于禁回援兖州后，彭城兵力分散，且近日曹军后方运粮队频遭小股黄巾军骚扰，护粮兵力吃紧。”