“滴滴滴——滴滴滴——”

战术终端上的红色警报灯不停地闪烁，每一次闪烁都像是在警告他们即将到来的绝望。屏幕上滚动的加密代码，一行行绿色的字符在屏幕上疯狂跳动，像是失控的心电图，每一条数据的显示都在刺痛诺丁的神经。

“不……不可能……这不可能……”诺丁的声音中透着深深的疲惫和恐惧，他的手指在屏幕上不断地划动，试图找出某些他不愿意相信的“错误”。

“诺丁，什么情况？”雷欧的声音低沉有力，像是战场中的一声指挥令，“别告诉我又是‘数据损坏’。”

“不，不是损坏，”诺丁的目光中透着深深的绝望，他缓缓地摘下了战术头盔，额头上的汗水顺着脸颊流下，“是‘真实’。队长，我们……我们低估了‘母体’。”

“低估了？什么意思？”安娜的眼中透着一丝不安，“快点说清楚，诺丁，别卖关子。”

“我解码了‘实验日志’中的‘关键段落’，”诺丁一边说着，一边将屏幕中的数据投影到半空中，一份三维分子图像在空气中缓缓旋转，看上去像一朵诡异的“花”，但它的花瓣是DNA链条的形状。

“这就是‘HELIOS’的核心物质，代号：‘XG-12’。”诺丁的声音中透着一丝疲惫的冷静，他指着那朵“花”，“从基因序列上看，这不是一种普通的DNA链，而是一种‘递归分子’。”

“别用术语，诺丁，”杰克的语气中带着一丝不耐烦，“用人话解释，我们懂得不多。”

“简单点说，”诺丁抬头看向所有人，眼中透着深深的无力感，“‘XG-12’是一种‘自我复制分子’。不需要‘宿主’，不需要‘载体’，它能在空气、水中，甚至在‘无机环境’中自我复制。”

“自我复制？”杰克的脸色一变，“你是说……它像‘病毒’一样到处繁殖？”

“不，杰克，”诺丁摇了摇头，“它比病毒更糟糕。病毒需要‘宿主细胞’才能繁殖，而‘XG-12’不需要。它是‘自我组装分子’，你只需要给它一个‘触发条件’，它就会开始‘无限复制’。”