“二位爷，事情恐怕并不如我们想的那样简单。”王朝眉头紧皱，马汉则一脸不安，身后小心翼翼闪着。

“你们二人有何看法？”包拯道。

“我曾听闻王亮生前曾与权贵勾结，贪污乡里良田，如今恐是无法逃脱法律的制裁！”王朝一字一顿，显然他心中已然有所怀疑。

包拯冷静思考，分明觉出此事非单一案件，而是一场盘根错节的层层纠葛。他心中决定：“我们必须寻找李小山的尸体，或可发现更深的线索。”

四人即刻着手调查，经过几番打听，终于找到一个与李小山同村的年轻女子，名叫阿宁。她形态柔弱，肤色如雪，长发如墨，细腰纤细，乍一看，令人怜惜。她告诉包拯，李小山死前曾与她约定，要借一把匕首对付那些村里的恶霸，谁知却因此惹来了无妄之灾。

“李小山真的与刀具有关？”包拯眉头皱起，心中困惑。

阿宁点头道：“我亲眼见过他与王亮交集，王亮常在村里骚扰我，我听说他寻求李小山援助，而那天夜里，我见王亮醉得无法自持，和李小山争吵。随即就听见了惨叫声。”

包拯心中思索，倘若王亮因醉酒与李小山争执，难道与他昔日的贪腐勾结也无法撇清关系？他想起老妇人曾言，王亮身旁并无余人，但他日常的交游却可以看出其背景。这下，包拯决定找出王亮过去的更多线索。

经过多方打探，包拯终于得知王亮在府内曾定期与众贪官聚会，图谋非法集资，甚至是策划杀人。循着这些线索，包拯几人决定伪装成贪官，获取更多证据。

王朝、马汉等人打扮得体，暗中潜入聚会，展昭则在外监视，一触即发。聚会之中，王亮与几名贪官高谈阔论，倾谈游戏，举杯欢庆，包拯风轻云淡地坐在其中，心中暗自计算，抓住机会便是出击的时机。