临近年末之时，天寒地冻，但薛家府邸内却是一片繁忙景象。各个铺子和田庄的管事们纷纷踏入府门，前来向当家主母薛铃儿禀报这一年来的收成情况。

各式各样的物资源源不断地运进府内，堆积如山。有新鲜的蔬果、肥美的鸡鸭鱼肉、精美的绸缎布匹以及琳琅满目的金银珠宝等等。这些东西将薛铃儿和她身边得力的助手明和忙得晕头转向，却又乐此不疲。

正当两人忙碌不堪之际，伶俐乖巧的丫鬟燕子悄然走到薛铃儿身旁，俯身在她耳畔低语了几句。只见薛铃儿微微一笑，轻声吩咐道：“去告诉夏妈妈，今晚到我屋里来说话。”

夜幕降临，华灯初上。薛铃儿早早便坐在温暖如春的屋内，静静地等待着夏妈妈的到来。没过多久，一阵轻微的脚步声由远及近传来，紧接着房门被轻轻推开，夏妈妈迈着稳重的步伐缓缓走了进来。

“给夫人请安。”夏妈妈恭恭敬敬地朝着薛铃儿行了个礼，态度谦卑而又不失礼数。

“夏妈妈快快请起。”薛铃儿微笑着抬手示意夏妈妈起身，然后迫不及待地开口问道，“后院的那些事情，可都打听清楚了？”

听到这话，夏妈妈的脸色微微一变，似乎有些欲言又止。她稍稍犹豫了片刻之后，方才小心翼翼地回答道：“回夫人，已经查清楚了。原来那姜姑姑年轻的时候曾遭遇过一段悲惨的经历。当年，她不幸被当今权倾朝野的丞相谢廷所欺骗毁了清白，最终被卖到了青楼之中。由于姜姑姑生性倔强不屈，不肯顺从于那些恩客，因此在青楼里受尽了各种折磨与苦难。”

说到这里，夏妈妈顿了顿，接着继续说道：“好在后来机缘巧合之下，青楼里一个负责送菜的男子陈大对姜姑姑心生怜悯，冒着极大的风险将她从水深火热之中偷偷解救出来。然而可惜的是，在营救过程中，那陈大为了保护姜姑姑免受打手们的殴打，自己身受重伤。而姜姑姑在拼命护住陈大的时候，头部不慎遭受重击，伤到了脑子……”

薛铃儿听到这个消息后，原本灵动的眼眸瞬间闪过一丝凛冽之色，难以置信地反问道：“丞相谢廷？这怎么可能呢？你是不是弄错了啊！”

站在一旁的夏妈妈一脸郑重其事地点点头，回答道：“夫人，绝对不会有错的。姜姑姑经过这段时间的调养，身体已经恢复得差不多了。老奴之前跟她说过，如果有什么难处尽管讲出来，咱们夫人定会替她作主的。何况她还是将军的姑姑……”说到这里，夏妈妈稍微停顿了一下，似乎欲言又止。

薛铃儿微微皱起眉头，陷入了短暂的沉思之中。片刻之后，她抬起头来，果断地吩咐道：“这件事情暂且不要张扬出去，我找个机会悄悄地去后院见一见她。夏妈妈，记住，此事千万不要再向其他人提及一个字！”

夏妈妈连忙应承下来，接着又补充说道：“还有一件奇怪的事儿，那个老嬷嬷嘴巴特别严实，对于宫廷里的事情绝口不提。不过，她隔三差五都会被噩梦惊醒，然后经常偷偷摸摸地跑到角落里烧纸钱，看上去就像是心里有鬼、做了什么亏心事儿一样。”

“还有就是……”夏妈妈迟疑着，目光不由自主地瞥向薛铃儿，似乎有些难以启齿。过了好一会儿，她像是终于下定了决心似的，缓缓开口道：“姜姑姑认识当年还是一介书生的丞相谢廷，其实是经由姜老爷介绍的。也正因如此，姜姑姑对姜老爷一直心怀怨恨。”

薛铃儿面无表情地盯着夏妈妈，心中暗自思忖，仅仅只是中间牵线搭桥，恐怕不至于让姜姑姑如此痛恨姜老爷。于是，她冷冷地问道：“只是中间拉个线而已，应该不会有这么深的仇恨吧？”

夏妈妈无奈地叹息一声，接着说道：“事情远非如此简单啊！当年，为了能够攀附上如今的老夫人邰氏这棵大树，姜老爷精心谋划，甚至不惜将自己的亲妹妹当作筹码。他答应以姜姑姑作为交换条件，成功设计让老夫人邰氏落入圈套。然而，令姜老爷始料未及的是，丞相谢廷竟然丝毫不念旧情，一夜欢愉之后，便无情地将姜姑姑卖到了京都的青楼之中。”

薛铃儿听完之后，只见她那双原本白皙柔嫩的小手此刻却紧紧地握成了拳头，愤恨地道：“这姜老爷也太心狠手辣、蛇蝎心肠了！姜姑姑如此善良温婉之人，竟遭他这般折磨迫害，实在是令人痛心疾首，可怜至极啊！”

稍作停顿，她深深地吸了一口气，努力平复自己激荡的心情，待到情绪稍微稳定下来之后方才缓缓开口说道：“夏妈妈，从今日起您便不必再往后院去了，还是回到玲珑园里继续掌管事务吧！眼瞅着就要过年了，府中上下有诸多杂事需要料理呢。”

言罢，薛铃儿转头示意身旁的侍女香荷取来一百两银子，递到了夏妈妈手中，并轻声言道：“这些时日以来真是辛苦您啦，若是得空的时候，不妨前去探望探望姜姑娘，陪她说说话解解闷儿。唉，谁能想到她会摊上这么一个丧心病狂的兄长，真可谓是命运弄人呐。”

夏妈妈赶忙满脸堆笑地伸出双手，小心翼翼且看似不经意间便将那沉甸甸的银锭子接了过来，口中连连称谢。

然而就在此时，她似乎欲言又止，但终究还是鼓起勇气开了口问道：“那关于那位老嬷嬷……？”

薛铃儿轻抿了一口杯中的茶水，略微沉吟片刻之后才不紧不慢地回答道：“既然那老嬷嬷执意不肯吐露实情，咱们也就无需再多做纠缠打探了。不过你差人去打听一下陈大在哪里？情况怎么样？毕竟他是姜姑娘的救命恩人。”

夏妈妈应了下来，薛铃儿便摆手示意她们都出去，自己就自言自语起来了。

“老嬷嬷估计是亏欠了明正生母，劳烦您化成那个红衣女鬼过去诈她一下，看看有没有什么内情。”

马七的鬼魂从没离开过薛铃儿的身边，此时此刻听到了薛铃儿如此说，应了一声好就消失在夜色之中。