或许正是因为有了薛铃儿那不经意间的提醒，使得马七的鬼魂在闲暇无聊的时候，也开始频繁地往后院姜瑶瑶所在之处溜达。

说来也巧，就在这一次次看似漫无目的的闲逛之中，竟让他意外地发现了一个深藏已久的秘密——一直在姜瑶瑶身旁伺候着的那位老嬷嬷，行为举止甚是怪异。

每到夜深人静、万籁俱寂之时，这位老嬷嬷总会悄然起身，手提一篮纸钱，蹑手蹑脚地走向后院的某个角落。然后，她便会点燃那些纸钱，口中念念有词，仿佛正在虔诚地祭拜着某个人一般。这种诡异的行径，自然引起了马七鬼魂的注意。

当马七将他所见到的这一切告知给薛铃儿时，薛铃儿不禁心生疑虑：“这老嬷嬷平日里看起来老老实实，怎会做出这般奇怪之事？想必其中定有隐情！”

经过一番深思熟虑之后，薛铃儿决定让马七的鬼魂继续在暗中悄悄观察这位老嬷嬷的一举一动，以便能够揭开隐藏在其背后那不为人知的真相。

时光匆匆如白驹过隙，转眼间，天气已然步入秋季。瑟瑟秋风带着丝丝凉意，不仅吹拂在了人们的面庞之上，更是悄然地吹进了薛铃儿与明和的心底深处。

此时此刻，薛铃儿缓缓抬起头来，目光落在院子里正欢快嬉戏玩耍着的大儿子逸尘身上。望着孩子天真无邪的笑容，薛铃儿心中却不由自主地浮现出了另一个身影——子韬。

自从子韬离家外出至今，已将近过去了大半年的时间，然而却始终杳无音信。尽管姜升已然竭尽全力四处寻觅，但依旧未能带回半点有关子韬下落的消息。想到此处，薛铃儿深知不能再这样一味地苦等下去了，自己必须要有所行动才行。

思来想去，薛铃儿忽然灵光一闪：“要不，我去南山寺找方丈大师帮忙卜上一卦吧？说不定能从中获得一些指引呢。”

拿定主意后，薛铃儿转头看向身旁同样因思念姜杰而显得有些失魂落魄的明和，轻声说道：“明和，不如我们一同十五前往南山寺如何？”

明和面带微笑地欣然点头，但随后脸上又浮现出一丝羞涩之意，她略微低头，有些不好意思地问道：“大哥为何许久不见留宿桂花园呢？记得之前他接你回来的时候，可是一直对你宠爱有加呀！”

听到这话，薛铃儿不禁转头看向明和那满是失落的神情，心中不由得涌起一股关切之情。她轻声说道：“歪了纠正起来本就不易，如果再次走偏想要板正可就难如登天啦。”接着，她目光温柔地注视着明和，关切地问道：“最近是不是姜杰都没有给你来信啊？”

话音刚落，只见明和眼眶瞬间湿润，泪水仿佛决堤一般扑扑地往外涌。她似乎已经将内心的压抑与苦闷隐忍了许久，此刻终于再也无法抑制住自己的情绪。

看到这一幕，薛铃儿顿时慌了神，她急忙伸出手抓住明和的胳膊，焦急地追问道：“姜杰是不是出什么事情了？你快告诉我呀！”

明和一边用手抹着眼泪，一边红着双眼望向薛铃儿，轻轻摇了摇头。过了好一会儿，她才勉强挤出一个比哭还要难看的笑容，哽咽着说道：“没有……我只是太想他了。”说完，她便低下头去，不再言语，任由泪水不断滴落。

“好妹妹呀，你若是心里头有什么委屈，可千万莫要憋在自个儿的心坎里，一定要讲出来才好！千万别独自一人硬扛着，要是实在想念他了，那就带上孩子一同前去寻他吧。”薛铃儿紧紧地拉住她的双手，满含关切与疼惜地劝慰道，“如今妮儿也渐渐长大了，路上你们母女俩可要放慢脚步，稳稳当当地走着。带着她一块儿去寻找姜杰，想来也并非是什么难事。”

然而，面对薛铃儿的一番好意，明和却只是轻轻地摇了摇头，表示自己并无此意去寻找姜杰。只见她强颜欢笑，挤出一丝比哭还要难看的笑容，缓缓说道：“估摸再过个一年半载的光景，他应该便能回到京城来了。说不定呀，到时候还能够赶得上姜玉出阁嫁人。”

听到这话，薛铃儿不禁轻皱眉头，面露不满之色，愤愤不平地嘟囔起来：“真真是希望能够如你所言呐！只可惜呀，那丞相府对于这场圣上亲赐的婚事，未免也太过敷衍塞责、不当回事了。都过去了这么长的时日，他们别说派个人前来登门商议相关事宜了，就连那份礼单也是寒碜至极，简直叫人瞧不上眼！”

想当初，明和下嫁到姜家的时候，虽说是高攀了，但好歹将军府给明和准备的聘礼可谓是丰厚体面，足见姜杰对明和的喜爱之情是何等深厚。

明年可是个好年啊！明和坐在屋子里与薛铃儿闲聊着，目光不时地落在那张摇床上，只见几个月大的姜妮正在熟睡之中，那可爱的模样让人忍不住心生怜爱。这孩子虽小，但眉眼之间已然有了姜杰的影子。

“你大哥的婚事可定下来了吗？”明和关切地问道。

薛铃儿轻轻叹了口气，回答道：“还没呢。我大哥他呀，眼光颇高，一直都没能遇上让他心动且合适的姑娘。”

两人正说着话，忽然从门外走进来一个婆子。这婆子乃是老夫人邰氏身边的人，她进来之后先是恭恭敬敬地向薛铃儿和明和行了礼，然后说明了自己此番前来的来意。

原来，在后院住着的姜瑶瑶经过这段时间的精心照料，癫狂症虽然依旧时好时坏，但在清醒的时候，她曾多次派遣下人们前来请求拜见老夫人邰氏。然而，如今这将军府已然交由薛铃儿掌管家事，所以老夫人邰氏便想着让薛铃儿前去处理此事。

薛铃儿听了婆子的话，心头不禁一沉，隐约感觉到这件事情恐怕没有表面看上去那么简单。

就在这时，原本熟睡中的姜妮不知为何突然放声大哭起来。明和见状连忙转过身去，小心翼翼地将女儿抱入怀中，轻声细语地哄着她，试图安抚她的情绪。