就在薛铃儿和明和正欲转身向兰贵人辞别之际，突然间，一名宫女神色惊惶、脚步踉跄地奔进殿内，气喘吁吁地高声禀报道：“启禀各位主子，皇后娘娘此刻正在朝这边赶来！”

听闻此言，薛铃儿心头猛地一震，不禁下意识地扭头望向身旁的明和。她深知这深宫内苑看似平静无波，实则暗潮汹涌，各方势力盘根错节。而皇后向来与兰贵人关系紧张，水火不容。

更何况，如今明雪在将军府所遭受的种种磨难，想必早已传入皇后耳中。以皇后的心性，恐怕此时此刻的自己已然成了她的眼中钉、肉中刺。若是在此刻不巧与之相遇，定然会引发诸多意想不到的麻烦。

相比之下，兰贵人倒是显得格外沉着冷静。她闻听消息后，不慌不忙地迅速整理了一番自己的衣衫发饰，原本略显慌乱的神情也在转眼间恢复如初，重新展现出那副一贯的从容淡定之态。

未过多时，只听得一阵由远及近的嘈杂脚步声传来，紧接着便是皇后率领着一众宫女太监如潮水般浩荡而来。

远远望去，但见皇后身披一袭华美绝伦的凤凰长袍，头顶金光闪耀的皇冠，整个人看上去端庄威严，令人不敢直视。然而，若仔细端详其面容，便不难发现那威严之中竟隐隐透露出一丝难以觉察的阴霾之气。

待皇后一行人走近之后，在场众人纷纷跪地行礼，齐声高呼道：“拜见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”

皇后微微颔首示意众人起身，而后将目光缓缓扫过在场诸人。当她的视线最终定格在薛铃儿身上时，那双美眸之中倏地闪过一抹明显的不悦之色。

稍作停顿，皇后朱唇轻启，语气冷漠地质问道：“这位莫非就是姜将军新近纳入府中的那位贵妾？”

薛铃儿心中一惊，但面上仍保持镇定，盈盈下拜，轻声回道：“回皇后娘娘，民女正是。”

皇后冷笑一声，围着薛铃儿踱步，眼神像审视猎物一般。“听闻你在将军府甚是得宠，连将军原配都被你压了下去，真是好大的本事。”