西门吹雪呆呆地看着他，眼中闪过一丝不甘。这一战若论剑道，他已用剑杀死了朱厚灿一次，却因对方的怪异能力而失败，因此心中无法接受。
朱厚灿瞥了他一眼，似乎看穿了他的心思，开口道：“西门兄，是否在剑道上觉得本王技不如你？”
“我的一剑重创了你，若不是你那奇怪的能力，你已死在我剑下。”西门吹雪直言不讳，表露心中所想。
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朱厚灿淡淡一笑，并未与之争论：“可现在，本王无恙地站在这里，而你已无力再战，所以希望你能遵守承诺。”
话音一落，朱厚灿便不再理会他，转而面对各大门派冷然说道：“与尔等玩闹许久，本王也倦了。你们之中无一人值得本王认真出手。还是那句话，愿意归顺的，可活命。”
话毕，朱厚灿转身离开，邀月和怜星紧随其后。
目送朱厚灿离去的背影，在场众人尽皆无奈无助，心中暗叹此人力量之恐怖。
青城派之人毫不犹豫地追随朱厚灿，紧随其后下山。
山顶仅余五岳剑派、武当、峨眉、少林八大门派的门人，以及日月神教的几位高手，外加闯入少林的陆小凤与西门吹雪。
陆小凤走向西门吹雪，问道：“西门兄，接下来你打算怎么办？”
西门吹雪冷然道：“愿赌服输。”说罢，他独自跟随朱厚灿而去。
只剩陆小凤一人原地踌躇，江湖上忽然出现这样一位压制六大宗师的人物，还率领一万铁骑，实在是怪异至极。
陆小凤自知武功不及西门吹雪，且未达宗师之境，当前并无力与朱厚灿抗衡。
若想探清此事真相，他绝不能在此丧命。于是咬了咬牙，也转身追随西门吹雪离去。
“爹，我们接下来该怎么办？”任盈盈向任我行请教。
任我行沉思片刻，答道：“跟上去。”
昔日的日月教主被囚西湖十二年，大仇未报，自然不甘心在此丧命。尽管不知朱厚灿的背景与目的，但可以看出他年纪轻轻却功力深厚，若追随他，说不定自己的武功还能再进一层。
“令狐少侠，你一介华山弃徒，留在此地有何意义？”任我行转头对令狐冲说道，言外之意再明显不过——他已被逐出华山，何必留在此地陪葬？
令狐冲犹豫不决，不知如何抉择。
见状，任盈盈欲上前劝解，却被任我行拉住。
令狐冲眼神复杂地看向盈盈，又看了看冷眼旁观的师父，终于心一横，下定了决心。
任我行等人一同离去后，场上顿时一片冷寂。
“方证大师，接下来我们该如何自处？”左冷禅向方证大师求教。
方证大师双手合十，念道：“阿弥陀佛，少林一向不问朝堂之事……”
话虽未尽，态度却已明朗，少林绝不会屈服。
左冷禅扫视其他人的表情，心中冷笑，他们之所以迟疑不决，皆因无法舍弃“名门正派”的虚伪面具。
但他左冷禅不同，自认是真小人，何须顾忌道义？
“诸位，若你们愿等死，便请自便。左某可不愿眼睁睁看着嵩山派被灭！”
放下这番话，左冷禅不再迟疑，转身下山而去。
山脚下，朱厚灿抬头望向山上，淡然下令道：“攻山！”
一发信号弹升空，数万大雪龙骑从四面八方涌入山间，铁骑奔腾，气势磅礴。面对如此军力，江湖门派的高手根本无力抵挡！
……
五霸冈的木屋内，十余人围坐一圈，朱厚灿稳坐主位，邀月与怜星立在他身后。其余席位上，皆是江湖中赫赫有名的各大门派掌门，以及陆小凤与西门吹雪。
朱厚灿缓缓摘下面具，露出真容。众人见到他的模样，不禁为之一震，特别是任盈盈，眼中浮现出一丝惊讶——眼前这人，竟是个风采卓然的美男子。
“既然各位决定归顺本王，本王也理应坦诚相待。”朱厚灿淡然开口，“本王正是大明九皇子，北疆王朱厚灿！”
此言一出，在座众人无不震惊。他们虽为江湖中人，但对朝堂中的皇子素有耳闻，未料这位传闻风评不佳的九皇子竟是身怀绝技，带领大军征战江湖，这样的反差，实在让人难以置信。
陆小凤忍不住问道：“不知九皇子此行意图为何？”
朱厚灿淡然一笑：“除了谋取天下，还能是什么？”
陆小凤追问道：“九皇子可知谋反是大逆不道之举？”
“昏君无道，本王替天行道，为百姓谋福祉，即便背负不道之名，也在所不惜。”朱厚灿言辞坚定，神情冷峻。
“那么九皇子敢担保，若成事之后，能真正为天下苍生谋福？”陆小凤不依不饶。
朱厚灿淡笑道：“本王虽不敢妄称完美，但至少会比朱厚照做得更好。”
他缓缓起身，双手负后，言辞铿锵：“如今七国并立，战火连绵，百姓困苦不堪。只要天下一统，百姓方能安居乐业！而如今的皇上朱厚照，整日沉溺于享乐，置天下不顾，大明在他手中，注定无望，甚至可能被其他六国吞并！”
“本王之志在于一统天下，结束乱世。追随本王，才是明智之举！诸位若愿助本王开创伟业，日后无论想归隐江湖，抑或仕途发展，本王皆不干涉，并会鼎力支持。”
朱厚灿的语气虽平静，却极具说服力，话语落下，众人纷纷低头沉思。
作为江湖中人，他们虽不涉朝堂，但心中亦存侠义。侠者心怀天下，朱厚照的昏庸让民众受苦已久，若能为民着想，也许追随九皇子确实是条出路。
任我行忽然大笑数声，朗声道：“我任我行一生自负，自认英雄，却也只不过是井底之蛙，目光局限在日月神教的一亩三分地。如今见到王爷，才知什么是真英雄，什么是真豪杰！真豪杰，自当征战天下！”
任我行走到朱厚灿面前，半跪行礼：“任我行愿追随王爷，共成霸业！”
左冷禅随即也站出表态，半跪道：“左冷禅愿效忠王爷，助王爷夺取天下！”
“为了天下百姓，岳不群也愿追随王爷！”岳不群紧跟其后，表达忠心。
……