乔荞没有说话，她怕一张口泪掉出来落在面团上。

“娘，你尽力了，你是想着红星厂是李光明的，迟早要还给人家，所以你才想着自己包工程......这不怪你，怪只怪我们遇到了坏人，你放心，我和陈耀祖商量着，等大桥工程完工了我们想办法帮你把钱从姓郭的手里要回来，咱们稳稳当当地再寻活路......”

“梅英，只怕难了，我这几天睡不着，闭上眼总做恶梦，不是梦到渭东的桥塌了，就是梦到你马叔突然不见了，还有一次我梦到红星厂又失火了，火着得真大啊，都烧到大李庄里来了......我心慌得不行，前天偷偷到村头的玄女娘娘庙烧香算卦，抽的签也不好......梅英，我知道你马叔活不长时间，可我怎么能不管他.....”

乔荞背过身扯着围裙拭泪，憋在心底的难过和委屈涌上心头，化作汹涌的泪水滚滚而流。

刘梅英陪着娘落泪，她知道娘担心着什么——马小国的病恐怕是医不好了，娘这辈子的命咋就这么苦啊......

娘俩正相拥而泣，院子里响起了脚步声，以为是镇上读书的几个孩子放学回家，不想传来了刘招弟的声音：“娘，你做啥好吃的？也没个人出来接我一下。”

掀帘出门，果然是刘招弟回来了。

已经在省城中学当教师的刘招弟象一朵初绽的豌豆花，朴素中透着妩媚，清纯中流露芬芳，她剪着时兴的齐耳短发，脸上脂粉薄施，全身上下有着知识分子的气质。

“你不好好上班跑家里干嘛？”乔荞板着脸嗔她。

“娘，你是老糊涂了啊，上班就没有假期吗？马叔病了你还瞒着我，幸亏我星期天去了一趟大桥工地，刚好遇到了赫思远，他告诉我你和马叔回家了，我问为什么回家，他说马叔病重了......”

刘招弟说着低下头，眼睛湿了。

其实刘招弟并没有去大桥工地，而是从王二狗口中得知了消息。

王二狗回了一趟大李庄，想着和他娘王翠芬再商量一下他和刘招弟的婚事，不想王翠芬非但没有答应，倒把王二狗骂了个狗头淋血，末了还说：

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“你急啥急？眼见得招弟她娘快垮了——工程没钱搞不下去，男人又得了癌症，回到大李庄等死呢，我要看着她日落西山、看着她把红星厂也关了门，到时我再上门给你提亲，看她还有什么脸面提那些七七八八的条件！”

王二狗听了吓一跳，没心和娘争辩，回到渭东市赶紧找到刘招弟，将她家里发生的事详细陈述。

刘招弟的心都碎了一地。

她请了假回到家中，看到娘憔悴的样子，再看大姐哭红的双眼，明白一切皆为事实。

“你马叔没事，我带他到首都大医院去看一下，你玲玲姐联系了专家，到那边住几天就好了。”

乔荞说着接下招弟手中的东西，她不想给闺女们增添负担，强忍着心痛换上笑脸。

“去陪你马叔说几句话，绕远了说，明白吗？”

刘招弟当然明白娘的意思，点头出了厨房，进了堂屋和陈耀祖打过招呼，走近炕头喊了一声马叔。