刘姥姥说：“这事儿简单，偷偷地走，让他们谁也不知道，不就完了。”平儿说：“这哪行啊，我们这样的人家，能走到哪里去？”刘姥姥说：“只要你们愿意，就到我屯里去。我可以把姑娘藏起来，让我女婿找人，让姑娘亲笔写封信，送到姑老爷那里，他肯定会来的。这样不行吗？”

平儿问：“大太太知道吗？”刘姥姥说：“她们知道我来了吗？”平儿说：“大太太住在后头，对下人挺刻薄的，有什么消息肯定不会让她知道。您要是从前门来，她可能就知道了，但您是从后门来的，就没关系。”刘姥姥说：“那我们说好了，我让我女婿准备车来接。”平儿说：“这事儿刻不容缓，您先坐着。”

她急忙进去，背着人把刘姥姥的话告诉了王夫人。王夫人想了半天，觉得不妥。平儿说：“只有这样了。您就装作不知道，回头再问大太太。我们这边赶紧准备，二爷应该回来也快。”王夫人没说话，叹了口气。巧姐儿听后，忙对王夫人说：“只求太太救我，爸爸回来只会感激您的。”平儿说：“别说了，太太您回去吧。回头派人看住屋子。”

王夫人说：“小心点，你们两个人的衣服被褥也要准备好。”平儿说：“得赶紧走，否则等她们反应过来，就来不及了。”王夫人点点头，说：“行了，你们快去准备吧，有我呢。”于是王夫人回去，找邢夫人聊天，先把邢夫人绊住。

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平儿这边派人去准备，叮嘱说：“别避人，有人来问，就说是大太太吩咐的，要辆车送刘姥姥。”这边又叮嘱看后门的人雇了车。平儿把巧姐儿打扮成青儿的样子，匆匆忙忙地走了。平儿也假装送人，趁人不注意，上了车。

最近贾府后门虽然开着，但只有一两个人看守，加上家大业大，人手不足，空荡荡的，谁能照顾得到。邢夫人又不体贴下人，大家都感激平儿的恩情，所以一起帮忙让巧姐儿逃走了。

邢夫人还在和王夫人聊天，根本不知道发生了什么。只有王夫人不放心，聊了一会儿，悄悄地去找宝钗，心里还是放不下。宝钗见王夫人神色不对，问：“太太心里有什么事？”王夫人就把事情悄悄告诉了宝钗。宝钗说：“这事儿太危险了！现在得赶紧让芸哥儿去阻止才行。”王夫人说：“我找不到环儿。”宝钗说：“太太您先装作不知道，我找人去告诉大太太。”王夫人点点头，让宝钗去想办法。先不说这些。

再说那些个外藩，本来是想买几个使唤的女子，听了媒人的片面之词，就派人去看了看。那些去看的人回来报告了藩王。藩王一问，大家都不敢隐瞒，只得实话实说。外藩一听，这家人可是世世代代的贵族，吓得他直拍大腿：“这可了不得！违反了禁忌，差点儿就捅了大篓子！我朝觐都结束了，马上就要选个吉日出发，如果再有人来说这个，赶紧给我打发走！”

就在这天，贾芸和王仁他们正在递送年庚，府里的人就大嗓门儿地说：“王爷有令，谁敢再用贾府的人冒充民女，抓住就严惩不贷。现在可是太平盛世，谁敢这么大胆！”这一嗓子，把王仁他们吓得抱头鼠窜，一边跑一边骂那个多嘴的人，最后没劲地散了场。

贾环在家里干等消息，突然听说王夫人叫他，心里那个急啊，简直像热锅上的蚂蚁。一见贾芸慌慌张张地回来，他赶紧追问：“事情成了没？”贾芸急得直跺脚：“糟糕啦，糟糕啦！也不知道哪个家伙泄了密！”然后把事情的经过一五一十地说了。贾环气得目瞪口呆：“我今早跟大太太说得多好听啊，现在可怎么办？全都是你们这伙人把我给坑了！”他正发愁呢，就听见屋里乱糟糟的，有人叫着贾环的名字：“大太太二太太叫你们呢。”他们俩只好硬着头皮进去。

一见王夫人脸色铁青，气得要命：“你们俩干的好事！现在巧姐和平儿都被逼死了，快去给我把尸体找回来！”两个人赶紧跪下。贾环不敢吭声，贾芸低着头说：“我们哪敢啊，都是为了邢舅太爷和王舅爷要给巧妹妹说媒，我们才去跟太太们说的。大太太答应了，我才写信的。人家还不愿意呢，怎么就逼死妹妹了呢！”

王夫人火冒三丈：“环儿不是跟大太太说过，三天之内就要把人娶走吗？说亲是这样的吗？我不跟你们废话，快把巧姐儿交出来，等老爷回来再算账。”邢夫人这时候也是一句话都说不出来，只能默默流泪。王夫人指着贾环骂：“赵姨娘那么混账，生下的儿子也是这么混账！”说完，让丫鬟扶着回了自己房间。

那贾环、贾芸和邢夫人三个家伙，互相指责起来。有人就说了：“得了，现在别光顾着埋怨了，巧姐儿肯定没死，估计是平儿带她躲到哪个亲戚家去了。”邢夫人就把家里的仆人们叫过来一顿臭骂，追问巧姐儿和平儿去哪儿了。

谁知道那些下人异口同声地说：“大太太，您别问我们，您去问那些当家的爷们就清楚了。您也别太闹了，等我们太太问起来，我们自有话说。要罚就大家一起罚，要罚就一起受罚。自从琏二爷走了之后，外面闹得简直不像样子！我们的月钱月米都不给了，还赌钱、喝酒、闹小旦，甚至还把外面的女人接到家里来。这不是那些爷们干的事吗。”这话一出，贾芸他们都没话说了。

王夫人那边又派人过来催：“让爷们快去找人。”贾环他们急得跟热锅上的蚂蚁似的，恨不能找个地缝钻进去，又不敢去问巧姐那边的人。他们心里明白，大家肯定把巧姐儿藏起来了，但这种话哪敢在王夫人面前说出口。只能四处去亲戚家打听，但就是找不到巧姐儿的踪影。家里有个邢夫人，外面还有贾环他们，这几天闹得是日夜不安。

眼看着到了宝玉和贾兰考试结束的日子，王夫人心里就盼着他们俩能平安回来。结果等到中午，人影都没见到，王夫人、李纨和宝钗急得像热锅上的蚂蚁，忙不迭地派人去他们住的地方打探消息。派了人去，却也没带来宝玉和贾兰的消息，连去的人也不见了踪影。于是又派人去找，还是没回来。三个人急得像心里熬着热油，一直到傍晚，才有人回来，是贾兰。大家急忙问：“宝二叔呢？”贾兰一脸泪水，哭得上气不接下气：“二叔不见了！”

王夫人一听，整个人都傻了，半天说不出话来，直接躺床上不动了。亏得彩云她们在后面扶着，好歹把她叫醒，她还是哭个不停。宝钗也是一脸惊愕。袭人她们已经哭成了泪人，一边哭一边骂贾兰：“你个糊涂蛋，你跟二叔在一起，他怎么就不见了？”

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贾兰说：“我和二叔住一起，吃一起，睡一起。考试的时候，我们也没分开，就在一块儿。今天早上，二叔的卷子早早写完了，还等我呢。我们一块交了卷子，从龙门口一出来，人一挤，回头就不见他了。我们家接场的人都在问我，李贵还说看见的，就几步远，怎么一挤就不见了。现在李贵他们正在四处找，我也带人把各个号都找遍了，就是找不到，所以我这阵子才回来。”

王夫人已经哭得说不出话来，宝钗心里也明白了个大概，袭人还是一个劲地哭。贾蔷他们不等吩咐，也急忙分头去找。可怜荣府的人，一个个都急得要死，准备的接场酒饭也白准备了。贾兰也忘了自己累不累，还要自己去找。王夫人拉住他说：“我的儿，你叔叔不见了，你可不能再出事。好孩子，你去歇会儿吧。”贾兰哪里肯听，尤氏她们也劝个不停。

只有惜春心里明白，但又不好说出来，就问宝钗：“二哥哥带玉了吗？”宝钗说：“那是随身的东西，当然带了。”惜春听了没再说话。袭人想起那天抢玉的事，也觉得可能是那和尚搞的鬼，心里难过死了，眼泪止不住地流。回想宝玉以前对她的好，有时候气他，他就生气，但也有让人心里暖暖的地方。那时候宝玉气急了，就会发誓要去做和尚，谁知道今天竟然真的应了誓！看看天色，已经快四更了，还是没消息。

李纨担心王夫人身体吃不消，极力劝她回房休息。大家都跟着伺候，只有邢夫人回去了。贾环躲着不敢出来。王夫人让贾兰也去休息，结果一晚上都没睡。第二天一早，虽然有人回来，但都说找遍了所有地方，就是找不到宝玉。于是薛姨妈、薛蝌、史湘云、宝琴、李婶她们一个接一个地过来问候，打听消息。

接连好几天，王夫人是一把鼻涕一把眼泪，茶饭不吃，生命垂危。突然，家里有人跑回来报告：“海疆那边来人了，说是统制大人派来的，告诉我们家三姑奶奶明天就到京城了。”王夫人一听，哎呀，探春要回来了，虽然这宝玉那块心病没法治，但心里总算是稍微宽松了点。

第二天，探春真的回来了。大家老远就迎了上去，一看探春，哟，比以前更俊了，衣服也特别亮眼。看到王夫人瘦得皮包骨头，大家也都是眼睛红红的，腮帮子肿肿的，探春也忍不住哭了好一会儿，然后才正式行礼。一见惜春打扮成道姑模样，心里那个不是滋味啊。又听见宝玉走失，想到家里诸多的不顺，大家又是一场大哭。亏得探春口才好，见识也高，慢慢儿的劝解了大半天，王夫人她们才稍微恢复点精神。