唐宋时期
随着道教的发展和教义的丰富,其形象逐渐融入了更多的救度思想。此时的无量太华天尊不仅是地狱的审判者,还承担着救度亡灵、使其超脱苦海的职责,其神职与太乙救苦天尊等神只的救苦职能有所融合和呼应,体现了道教在这一时期对生死轮回、灵魂救赎等问题的深入思考和教义拓展。
明清时期
在明清时期的文学作品和民间传说中,无量太华天尊的形象更加具体化和人格化。如在一些小说中,他被描绘成有着明确的外貌特征、性格特点和行为方式的神只,其形象常与其他神仙鬼怪一同出现,参与到各种奇幻故事和情节中,或严惩恶鬼,或拯救善人,成为了民间信仰和文化创作中一个重要的形象符号,也反映了当时社会的文化风貌和人们的精神需求。
在道教经典中,无量太华天尊的形象和职能存在一定差异:
形象
? 《太上洞玄灵宝救苦妙经》等:未明确具体形象,但从其作为十方天尊之一,可推测其具有一般道教尊神的庄严肃穆之感.
? 民间传说及部分道派:被描绘成身穿金色或银色衣服,手持莲花或法器的中年男子,面部表情庄严肃穆,双眼微闭,周围祥云缭绕,展现出超凡脱俗和神秘的气质.
职能
? 《太上洞玄灵宝救苦妙经》:作为十方天尊之一的西北方天尊,与其他天尊共同化形十方界,普济度天人,救度地狱受苦众生,使其脱离迷途、消除罪业,超度三界之难,往生元始天.
? 其他道经及教派衍生:有的认为其具有守护西北方位的职责,保一方安宁;有的将其视为智慧之神,能启迪信众的智慧,帮助其领悟道法真谛;还有的相信他可协助其他主神管理地狱事务,维持地府秩序 。