第三章：阴影中的考验

鼓楼内弥漫着紧张的气息，火光跳动，映出若水沉静却严肃的脸庞。李峰站在她身旁，能感受到她呼吸中的微微颤抖。尽管外表坚强，李峰看得出她内心深处的压力与恐惧。

“我们必须引导这些亡魂回归，”若水低声道，“否则它们会吞噬这里的每一个人。”

张老走上前，手中的青铜匕首闪着冰冷的光。他环视四周，对着聚集在鼓楼前的村民喊道：“今晚的‘灵鼓祭’不同寻常。只有若水成为新的守鼓者，我们才有希望生还！”

村民们低声窃窃私语，他们的脸上写满了困惑和恐惧。有人不安地看向远处的黑暗，有人则开始向家中跑去，想躲避这场未知的灾难。

若水闭上双眼，轻轻地吸了一口气。她走向鼓楼中央，那面古老的灵鼓高高矗立，表面布满了细密的裂痕与深色的斑纹。传说中，这面鼓用特殊的树皮和祖灵之血制成，蕴藏着沟通阴阳的力量。

“李峰，协助我维持这场仪式，”若水睁开眼，目光坚定。

李峰点头，尽管心中忐忑，但此刻他已被卷入这场不可避免的命运漩涡，退无可退。

若水用手轻轻拍打鼓面，鼓声低沉而古老，仿佛来自大地深处的回响。随着鼓声的持续，一股阴冷的风从鼓楼深处吹来，带着一丝腐朽的气息。李峰忍不住打了个冷颤，感觉到身后仿佛有无形的目光在注视着他。

突然，地面开始轻微震动，鼓楼的木梁发出嘎吱嘎吱的响声。火把的火焰剧烈摇曳，映出一张张苍白而惊恐的面孔。村民们的耳中响起了低语，那些声音仿佛在讲述他们从未听过的故事，诉说着被遗忘的怨恨和孤独。

“看那里！”有人指着鼓楼下方。李峰顺着目光望去，只见一股黑色的烟雾缓缓从地面升起，逐渐凝聚成一个模糊的影子。它有着人形的轮廓，双眼却是一片空洞，像是两个漆黑的深渊。

“那是失落的魂魄之一。”若水咬紧牙关，继续拍打鼓面，鼓声变得愈发急促。影子开始移动，脚步僵硬而沉重，朝着若水缓缓靠近。

张老眼中闪过一丝决然，猛地跨步挡在若水面前，手中的青铜匕首闪过一道寒光。“不许靠近！”

影子停下脚步，似乎在犹豫。片刻后，它的嘴角微微扯动，发出低哑的笑声，声音如同砂石摩擦，令人毛骨悚然。

“你以为这样能阻止我们？”影子低语着，声音中带着绝望的怒火。