今夜，南直隶的夜晚格外的安静。

作为帝国的两都之一，南直隶一直承担着向北方帝国财政源源不断输送南方给养的巨大作用。

依靠着各级布政司从南方源源不断收上来的钱粮，四方经水路汇往南京，然后再向北输送到帝国的真正的政治中心京城。

可以这样讲，如果失去了南直隶这个枢纽，明廷将有很大概率失去对南方真实情况的了解。

虽然之前南直隶也没提供多少真实信息给朝廷也就是了。

不过，作为南方当之无愧的首府，南直隶在整个帝国的作用确实是无法忽视。

古往今来，无数文人墨客书泼洒笔墨，书写着金陵城的繁华富有，抒发着对于这座相比于军事意味更重，冰冷肃杀的北方都城，金陵并没有像北方城市那样军事上的强制的宵禁，就连夜间都是灯火通明，人们彻夜无眠，是充斥着的纸醉金迷的糜烂气息的繁华之所。

但今日，金陵城的城门却早早的关上，城中的店铺也是早早的歇业，挂上牌匾宣布提早歇业关门大吉。

街道上原本拥塞的行人也变得稀少，平日里很少见到的官兵和差役们巡行在的冷清的街道上，打着灯笼，紧张的了望四周。

纵然是街道中夜猫偶尔传出的鸣叫，都能吓得这些早就宛如的惊弓之鸟的兵士们汗毛乍起，惊恐莫名。

而这一切的一切，都来源于几个月前的那在天空突然出现的如帽一般奇异的飞行物。

每到夜间，它们的便从黑夜中四处飞出，捕捉行人，有的甚至会潜入居民家中，吞噬居民。

“李大哥——等等我——”

两名金陵的捕快一高一矮，走在前面的是隶属于南直隶管辖的南京锦衣卫百户李长寿。

据说此人家里原本是江南富商，后来其父在海上出了意外，家里便将正在武当学武的李长寿叫了回来主持家业，并花巨资在锦衣卫中买了个恩荫，挂在了南镇抚司名下。

身后小捕快气喘吁吁的跟在李长寿后面，看着面前健步如的锦衣卫百户，目光中不由得露出了几分羡慕的神色。

“李大哥不愧是想要参加武举的高手，要是我也有这么好的本事就好了！”

名为王小虎的少年常年干着农活的皮肤黝黑。

他并不是金陵本地人，原本是因为躲避西南兵祸舍弃家业逃难的流民，一家人在路上遭了马匪，父母被杀，两个妹妹下落不明。

他一路上靠着讨饭来到金陵，卖身给城中富户挡了官府的徭役，被拉到衙门里当差，虽然没有工钱，但至少饿是饿不死了。

南京到底富有，哪怕是王小虎这种快板的差役都能领到一月一两二钱的补贴。

那可是实打实的银子啊！