柳湘莲沉吟片刻，眼中闪过一抹决然：“我在江南深山有一处山寨，那里地形隐秘，进可攻退可守。若薛家信得过我，不如暂随我回山寨，待局势明朗，再作打算。”

薛蝌闻言面露犹豫：“山寨……这般安排会不会太过冒险？”

柳湘莲朗声笑道：“薛兄莫虑，虽是山寨，却非贼寇巢穴。那处寨中皆是一些仗义疏财之士，平日以耕读为主，只为自保而已，绝非寻常绿林好汉可比。”

山寨避难之计

柳湘莲见众人仍有疑虑，便详细讲述山寨的优势：“我所说的山寨位于群山深处，只有一条险峻小路通向寨门，若无人引路，外人绝难进入。寨中有水有田，足够维持生计，更重要的是，我们与江湖上的几位好汉有联络，消息灵通，不易受制于人。”

岫烟略显安心：“如此说来，这确是个避祸的好去处。只是……若带着家母灵柩前往，是否会不便？”

柳湘莲摆手：“岫烟姑娘尽管放心，我已与寨中兄弟通气，届时安排妥当，必不怠慢。”

薛宝琴轻轻道：“我们如今已无其他选择，倘若柳大哥愿助，薛家自当感激不尽。”

薛蝌拍案：“那便依柳兄所言！”

旅途的动荡与希望

决定既下，柳湘莲当即安排护送。次日清晨，薛家一家人带着简单行囊和薛姨妈的灵柩出发。在柳湘莲的引领下，他们沿江而行，避开官道，尽量低调行事。