瑞文对着摄影机自言自语，学着导演的样子，沿途拍来拍去。新年前后是泰萨斯区最忙碌的一个季度。一些生意不景气的农场会趁机拼命赚钱，赶在政府补税期前交齐税款，避免被提前献祭。

“我们在市区里先歇上一天，明天去看看捷特说的珍珠农场。”瑞文在泰萨斯邮局要到黄页，拨打了珍珠农场的联络电话，却没能打通。

“这种情况很正常。”邮局职员耐心解释道：

“恰逢一年最忙碌的时间，不少电话都被打爆了，接线员忙得不可开交。你有事情，直接上门去就好。”

翌日，瑞文让金和利奇在市区玩，利用旅馆服务叫了辆车，用过早饭，带着助手离开市区，开进了一望无际的原野之中。

“这里距离市区好像也不算远。刚开出十来分钟，就已经能看见远处的畜栏和谷仓了。”

珍珠农场入口耸立着一个歪歪扭扭的小木牌，上面写着农场主的名字。

“由霍金斯.诺顿和奥尔加.诺顿共同经营......”瑞文撇头看去，看见了鹅棚里的三十多只大鹅，呱呱大叫着，貌似对生人很不友善。

“人呢？”他心想。

鹅棚附近没有牧鹅人，畜栏旁也没有农夫，诺大的牧场中，他一个人都没看见。

“总不能是新年放假了吧？”

如果是人少了点还情有可原，但牲畜全都无人看管，这就有些不对了。

“卡梅隆，跟我来一下。”

瑞文走近鹅棚，一步翻越围栏，吓得鹅群四下奔逃。几只胆大的折返回来，试图叨他的裤子。

“动静这么大，都没一个人从屋里出来......”他拖着死死咬住自己裤腿的一只大鹅，来到食槽边缘，发现谷物和水都还剩下大半。

“不久前还有人给它们喂食，这里的人是在很短的时间内全部消失的。”

卡梅隆微笑着坐在了栏杆边上，从影子里伸出两根腕足，揪住咬着瑞文的大白鹅，一把甩到了旁边。

“瑞文，这里有一道车轮印。”他指了指被压倒的高草。

瑞文翻出鹅棚，沿着轮印向前追踪了一段距离，回到了农场门口。

“印子从这块木牌边擦过，应该就是这辆车把木牌撞歪的，而这同样发生在不久之前。”他抬起头，看向远处的层叠密林。

捷特的除夕烤鹅是在12月30号送到的，变故应该就发生在这两天。

“跟着我，别离太远。”他摸到鹅棚边上的一间小屋，无声无息地步入空间裂缝，穿墙而过。

这里是牧鹅女们睡觉的小屋，简陋的床铺和小柜上满是女性用品。贵重的东西被她们锁在小箱子里，而内衣则胡乱丢在床上。

大部分姑娘的床下都藏着一条与农活儿格格不入的艳丽裙子，一双漂亮的红鞋。

“她们都想尽快走出这里，过上更好的生活。”瑞文思忖。

“但是反过来，她们没把红鞋穿走，这证明她们并没有离开，必然是出了什么意外，让她们被留在了这里，永远的......”

微风吹拂着空旷的原野，发出呜呜阴号。侦探和助手徘徊在沙沙作响的牧草之上，寻找着任何可能被遗漏的痕迹。

在新德市，凭空让一群人消失的可能性实在是太多了，但倘若按照寻常的逻辑去分析，可能性却又近乎为零。

“硬要说的话，那辆撞歪了木牌的车似乎是唯一能够彰显出一定问题的事物，如果随着这个思路推理下去......从轮印来看，车辆不大，不是牛车或火车，更像是城里跑的老爷车，普通的农民和雇工是不会有这样一辆车的，它要么属于农场的主人，要么属于外来的客人。”

瑞文循着车轮印，反过来走了一段距离，停在了农场中最整洁气派的一栋房子门前。

“这应该就是诺顿夫妇居住的地方。车库里只剩下一个空位，比车轮印的间距要窄，这说明了两个问题：这辆车是外来的，家里有人开车离开了农场，至今未归。”

一辆不属于农场的气派老爷车，停在了农场主人的门口......这名外来者有可能就是事情的突破口。

瑞文走上房子的台阶，看见了几个沾泥的男士鞋印。门边躺着一束鲜花，花瓣依旧娇艳。花束上系着一张卡片，上面有着一行端正的手写字。

送给我的明星丽丝

丽丝？这束鲜花明显是男人送给女孩的东西。瑞文低头看向地面，却只看见男人的鞋印。

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他小心地穿进了门内，走进了一间装修古典简洁的客厅。红木鞋柜中放着三排大小不同的鞋子，一排男式，两排女式。

“这个家里有三名家庭成员，父亲，母亲和女儿，丽兹应该就是女儿的名字。属于父亲的那排鞋子和属于女儿的那排各缺了一双，说明他们两个都出门去了......可是母亲呢？”

母亲的鞋没有少，她理应还留在房子里，但屋内没有丝毫动静。

“卡梅隆，帮我看着周围。”瑞文提起警觉，从客厅绕进了餐厅。

食物的香气扑面而来。两盘玉米肉粥被分别摆放在两张相对的椅子上。吃饭的只有两人，而他们似乎在用餐中途不欢而散，盛满粥水的锅子打翻在地，旁边是熄灭的炉灶。他低头看向地板，发现了几个焦烂的坑洞，大小不一，木头发黑变脆。

“这又是什么？”他弯下腰，从桌底捡起了一张被撕成两半的传单。