众人随着庄清竹的记忆，仿佛回到了停尸房起火的前一夜……

那天晚上，庄清竹帮其他衙役轮值，看着周围一切正常，没有什么异常情况，于是找了个机会偷偷溜出衙门，跑到了西市的赌坊。

赌坊内一片嘈杂声，烟雾弥漫，人们兴奋地喊叫着。庄清竹对这里已经很熟悉了，他直接上了二楼的包房。

包房中一角的香几上散发着袅袅香烟，房间中央摆放着一张巨大的檀木桌子，四周挤满了人。一时间，各种气味交织在一起，令人有些不适。庄清竹捂着鼻子从人群中艰难地挤到桌边，一眼就看到了曹新正端坐着，当看到他到来时，眼中流露出一丝轻蔑和不屑。

“哟……庄大差爷怎么有时间来这里呢？难道是专门来还钱的吗！”这句话正是从曹新身边的一个下人嘴里说出来的。他满脸坏笑地盯着庄清竹，嘴角挂着一抹讥讽的笑容。

庄清竹原本见曹新在，心下便犹疑要不要换个地方，不料他还未曾做出反应，曹新这边已率先发难了。

如此这般，庄清竹只得硬着头皮，尴尬赔笑道：“呃......这几日手头有些紧，还望曹老板再宽限几日......”

曹新闻言嘴角一撇，眼神掠过众人落在他身上，皮笑肉不笑道：“庄兄好歹也有官差傍身，曹某倒是想给你一个面子。只是......你看我这赌坊，天天人来人往的，也是要靠大量钱财周转的，如若都像庄兄这边......只怕曹某要喝西北风了。”

此话一出，原本喧闹的房间，瞬时安静起来。众人皆一副看好戏的表情，齐刷刷看向庄清竹。

庄清竹被曹新如此说道，脸上一阵青一阵白，一时之间竟无言以对。

曹新见庄清竹面色难看，转而变换一副态度，眯着那狭长的双眼，率先开口道：““不过......也不是没有解决办法嘛！庄兄......曹某听闻老邓头有个祖宅，虽说不值什么钱......可曹某却愿意与你做个交易，如若你把宅子卖给我，先前你在我这欠的债，可以一笔勾销。如何？”

“这……我只是他的养子，何况……我已搬了出去，怕是要不到那宅子……”庄清竹原本听曹新说有解决办法，不由得神色一喜，可听到他想要老邓头宅子时，脸色再次暗淡下来。

“那就爱莫能助了，如若庄兄不把债清了，今日就留在这吧。”曹新闻言，脸上的假笑顿时挂不住了，眼神一冷，转头示意身边的手下。

“别别别……容我回去想想办法！”庄清竹眼见曹新手下走向自己，一副凶神恶煞的模样，顿时慌了神，连忙摆摆手，丢下这句话后，跌跌撞撞跑了出去。

庄清竹一路小跑着出了门，额头上的汗珠顺着脸颊滚落，他大口喘着粗气，心中懊悔不已。早知道就不该去赌钱，现在不仅输光了辛苦赚的钱财，还欠下巨额债务。

他一边跑一边想着该如何是好，突然灵光一闪，想到了一个人——钱老二。钱老二是个混混，平日里游手好闲，但和庄清竹有些交情。也许可以找他帮忙。