科考中心大楼最高层的办公室内，曾接见过刘刕的张先生握起保温杯，扼腕叹息：

“年轻人，何必刨根问底儿呢？非要烂田里压路，越陷越深么？”

“呵，老不死的东西，偷看人吃喝拉撒睡，还有脸唧唧歪歪，评这评那儿的？”坐在张先生对面的，是面色鄙薄的赵小姐，“就该挖了你的眼，省得你们一门心思使坏。”

张先生是笑眯眯地喝茶，一口热茶灌得鼻孔冒热气：

“眼睛没了，不妨碍视野共享嘛。”

“共享？单方面偷窥，有脸提共享？”

“啊，咱们的网真是个好东西，监管无处不在，罪犯无处遁形…就像这水汽一样，不知觉地围着所有人，令人所不知，多温柔啊。格威兰有这么温柔的督察组吗？没有吧——”

赵小姐夺来他的保温杯，把茶水泼出窗外冻成冰晶，再加入冷水泼到他的脸上：

“老不死的，你是往蛤蟆坑里甩炮仗，煽风点火来了？我和他的恩怨用不着你们挑拨，你只消跟我说，干啥子关照那小毛头？”

“不可说，不可说啊，”张先生没有动怒，而是用手帕擦干脸，没奈何地漆了瓶新茶，“我也是听命行事，要论落井下石多此一举，你得找议院的人撒气，不能拿我这老头子当受气包啊！”

“真的一点儿都不能透露？”

“兴许吧！如果找咱的老队长，他没准能替你支两招。”

赵小姐眼前一亮，谢不答便摔门告辞，留的张先生一人背手向光，往那茫茫雪峰奉上长叹。

他是朝晟的前行者，他的老队长必然是葛瑞昂，而葛瑞昂所在的地方，则是瑟兰的首都晨曦城，一座以参天巨木为主体、人口近亿的古城，足以收留天南海北的过客，令有心之人亦寻不得他们的行踪。

前提是没有朝晟的奇迹之网。

让我们随网而走，进入某座巨木的中层，在一处以老年居民为主体的社区里，换上工装的赛尔又钻进社区绿地，在树丛深处锻炼他的祈信之力。

树丛里摆着一张厚案板，案板旁堆着几十条牛腿骨。赛尔盘坐在案板前，把牛腿骨放到案板上，手掌立如砍刀，朝牛腿骨劈斩而下。

哐当，牛腿骨裂成两截，切口比线锯割得还要光滑。但赛尔的眼里却没有成功的喜悦，反添了更多的沮丧。

他把断掉的牛腿骨放进布袋里，又取了条新的摆上案板，讥诮起自己来：

“失败是成功的基石！再接再厉！”

他的训练目的并非劈断牛腿骨，而是在关键时刻收力，保护牛腿骨无损。

被阿纳塔点醒后，他决定借助最擅长的厨艺来训练对祈信之力的掌控程度。一开始，单是他挥动手刀时产生的风压，就能劈断牛腿骨与案板。磨炼两星期后，当他再度劈下手刀，风压只能斩断牛腿骨，案板已安然无事。如今，他已经能做到及时收发祈信之力，在瞬间压抑爆发的力量，避免产生破坏性的风压。

但他的力量终究太过夸张，仍无法做到收放自如。他相信，假如能在手刀劈中牛腿骨的前一刹止住去势，他就能像先祖和班布爷爷那样驾驭祈信之力。

不过从悉数断裂的牛腿骨来看，说大功告成这种话还为时尚早。

劈断了备好的几十条牛腿骨后，他修整精神，把消沉抛在脑后，背着牛腿骨走到社区的晾衣场，支起大锅并点燃煤炉，先用水管冲洗干净牛腿骨，再放入大锅中炖煮。待水沸腾，他打去汤水表面的浮沫与油层，继而加入香料、干草药，又用纱布包起两只炸过的鸡与河鱼，沉入汤里添味。

不多时，汤色白如牛奶，香飘四溢，综合牛骨的肉味，加之鸡、鱼的鲜美，纵使生性好素食的木精灵，也忍不住开窗觅源，探出头夸一声：

“好滋味！”

自从赛尔决定训练，社区里的老人孩子都有口福了。因他不忍浪费，把每日劈断的骨头都拿来炖浓汤，且分发给每户人家享用，这些日子下来，他赫然成了远近闻名的小吃大师，社区的老人们还颁给他一枚奖章，夸他是“醉心公益，不赚分文”。

他把奖章挂在齐约娜和阿纳塔的家门前，希望替孤儿寡母博得邻居们的亲昵，却被退休的老人们误认为是齐约娜的追求者，好费一番唇舌才解释清原委，不至于闹出让人尴尬的笑话。

老人们在乎矜持讲道理，学龄前的孩子们可没这些顾虑。

汤的香味余浓烈，被钓出来的馋虫愈多。半人高的木精灵小鬼头们是拉帮结派地涌到汤锅边缘，若非赛尔严辞警告，他们早掀了锅盖，用舌头探究香味的秘密了。

见赛尔盯得紧，他们便簇在一起商议，选了几个最可爱的孩子，揉揉眼睛，可怜巴巴地撒娇，央求道：

“好哥哥！先舀几碗，给我们尝尝味道，好帮你添料吧！真的，我们不是贪嘴，是想让汤更好吃，帮你的厨艺更上一层楼！”

遗憾的是，这套在人类游客跟前百试百灵的妙招，对赛尔起不到任何作用。他命令孩子们远离危险的汤锅和煤气罐，承诺汤煮好之后一定先给孩子们品尝。孩子们却不依不饶，非说汤开了就等于是煮好先尝尝味道是合情合理的，不喝到头汤誓不罢休。

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现在，赛尔有两条路可走，一是召唤孩子的克星家长，尽早驱散这群调皮蛋；二是装聋作哑打哈哈，拖到孩子们自行散伙。

可赛尔走了第三条路，选择向一群不懂厨艺的孩子讲解厨艺知识。孩子们哪想得通色、香、味背后的原理？只听了一会儿，便直呼上当，又闹着要汤喝。

见赛尔怎么不肯答应，他们中最聪颖的小机灵鬼竟出起歪主意：

“赛尔哥哥！大家都等得不耐烦啦！这样，你把火生到最大，赶快给香味煮出来，咱们不就能提前喝到好汤了嘛！”

这主意可谓妙极了。孩子们抓紧机会，齐声附和，逼着赛尔就范：

“对对对，赛尔哥哥，大火熬汤！大火熬汤！加速加速，大火熬汤！”

谁知道，赛尔不但没有迁就，反而较起真，拦着想调火力的孩子，严肃地弹起他们的脑崩：

“不！行！