“你话怎么能说的这么绝对？凡事都有个万一，诸事皆可能意外，你不懂吗？”

“好，我们假设，历史上曾经发生了您所宣称的意外，还请您回答我，如果这幅画流入格威兰的民间市场，它又有多大的概率落入您的手里？这样一幅来自帝国时代的瑰宝，卖家找一所拍卖行，一亿威尔起拍，不为过吧？

请您不要打断我，听我说——

即使不走拍卖，卖给大富豪、博物馆甚至王庭，不比卖给您的父亲获利更高？”

“因为那些都不是热爱艺术之人！他们是打着鉴赏画作的旗号，满足收藏癖！”

“好吧，您认为您的观点是正确的就好。我不会改变我的意见，我坚定认为，这幅画是劣质的仿品，从年代、风格到尺寸，没有一处符合特征。

我祖先的《帝皇征服旧主》就陈放在一楼客厅的东墙，我个人建议您认真鉴赏，了解我的祖先有着怎样的绘画习惯与技巧——”

“不学无术的纨绔！你败坏了埃温美尔卡大师的荣誉，你辱没了埃温美尔卡家族的名声！还说‘帝皇征服旧主‘？哪有什么旧主？教典里没有，历史书里没有，百科网站里也没有！

信口开河！晨曦艺术学院的脸，都被你丢尽了！”

十几秒后，一位卷着油画、衣服打着补丁的老绅士走下楼梯，满口污言秽语。达塞拉跟在他身后，笑着送他出门，而后转向艾斯特，躬身行礼：

“您看，蒂莉科特小姐，人类的晚年总是与顽固作伴。他明知道那是一幅赝品，他明明用粗暴的方式卷起画布、损坏凝固的油彩，却沉浸于自我欺骗，拒绝正视真相。”

“你叫不醒一个装睡的人，更叫不醒一个因为假寐太久而耽误了人生的人。”

“正解，”达塞拉亲自替艾斯特洗水果、端甜点，谈吐尽显疲态，想必是接待了太多无理取闹的顾客，被气得精神衰竭，“但蒂莉科特小姐，可怕的不是他们这类愚者，而是伪装成愚者来套话的骗子。”

“愿闻其详。”

原来，今天早些时候，达塞拉家族的私人博物馆里闯入了一位更粗鲁的博萨顾客。他拖着一座大理石材质的头雕，声称这是他高价从格威兰卖场拍回的埃温美尔卡大师的作品。遗憾的是，这座头雕虽仿得惟妙惟肖，仍骗不过鉴定师的火眼金睛。但这位顾客是浑身解数，硬是跟数位店员打起口水仗。到头来，还是负责清洁的老人心细，看出这人的腰包留有孔洞。一检查，他果然是藏了间谍相机，就等着鉴定人员说错话，回去剪辑成一段夸奖他的藏品为真的视频，方便坑骗买家。

艾斯特头一回听闻这样有趣的事，嚼着苹果的嘴都忘了吞咽，讲话含糊不清：

“常有骗子登门胡闹？”

“蒂莉科特小姐，你的脸蛋要鼓成酒瓶兰了，”达塞拉斜着身子倚靠沙发，一手托着脸，一手在膝盖上敲电报，“最近，烦恼纷至沓来，我请假足有一旬，课业的进度落下不少。昨天，刚好慰问过我的朋友，我本想邀他来共享晚餐，可他的父亲以他需要休养身体为由代为婉拒。但果蔬肉菜都备齐了，锅里的底汤也蒸了一夜，所以…”

“求我来救火，以免食物浪费。”

“您说话一向不留余地吗？蒂莉科特小姐？”达塞拉扶额后仰，作头痛状，“为表感激，我愿免费替您画一幅肖像？等身油画，尺寸任您——”

“我想了解埃温美尔卡大师的作品幕后的故事。”

“哦？蒂莉科特小姐，你相中我祖先的着作了？是哪一幅？”

“帝皇征服旧主。”

“这幅画作嘛…请稍候，”达塞拉回到二楼，在书房的暗柜里翻出了一箱手稿，按年份找出记录那幅画作的一沓，边拭着汗边赶到客厅，入座翻找，“帝纪5003…是的，帝纪5003，祖先受奎睿达武神之邀，到圣都、即如今的圣城参加末代武神的世纪婚礼，着成——”

达塞拉的话才讲到一半，蛰伏在一尊雕像后的姑娘便踩了过来，夺走了他辛苦找出的手稿，机警的眼神里藏着些许嫉妒。

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达塞拉应该很熟悉这位姑娘，不回头便用确信的口气发出训斥：

“你使性子也要看场合！客人面前瞎胡闹，成何体统？还回来！”

这位姑娘拿手稿当扇子，把他的警告当成耳旁风：

“达塞拉哥哥，她又是你从哪儿带回来的新朋友呀？”

艾斯特打量着姑娘的相貌，见她是名标致的木精灵，大致猜出她是达塞拉的那位未婚妻小妹妹。可看她的身高，比格威兰那些奢侈品公司的专用女模特还高挑；她的身材，比共治区的天后索菲拉更有致。

这些形容，用在成年女性身上是赞美，可用在一个比达塞拉年轻二十多岁的小孩子身上，就有些叫人哭笑不得。

千思万想，汇成一句质疑似的惊叹：

“她就是你的未婚妻？这也太荒谬了。”