讲完，黎思德从裤兜里攥出遥控器，给艾斯特示范项圈的妙处。方才还受水枪惊扰的猴子们，一遭电击，立即用手脚并抓铁笼，如胶布似的互相粘连，简直是烂胶搅和牛皮糖，争当狗皮膏药。这会儿，黎思德就是把水压调到最高，冲得猴子们脸红过屁股，猴子们也半声不吱。

黎思德关掉水枪，得意地秀起二头肌，吓唬战战兢兢的猴子们：

“看，效果很好，代价不大。后遗症嘛，大小便失禁，难得清理。

蒂莉科特小姐，你别听班上的中洲佬嚼舌根啊，猴子就是猴子，畜生就是畜生，指望畜生拯救世界，完全是白日做梦。弥尔蒙主任早已放弃靠野兽打败人类的妄想，转攻祈信之力，研究想象力与祈信之力的…”

艾斯特凝望黎思德的双眼，在那对痴傻到纯粹的眼睛里解剖真相：

“永动机的研发，暂时搁置了吗？”

“没办法的事啊，我前面不是说了，想研发永动机，难点还是要先攻克祈信之力，那套朝晟古人的鬼画符我试了，招不来鬼魂。

唉，鬼魂永动机的研制太不切实际了，老实解析祈信之力先。要试试帮猴子洗澡吗？蒂莉科特小姐，机会难得…”

艾斯特谢绝黎思德的邀请，以找格威兰的瘦高个借书为由告辞。她走出门的一瞬间，铁笼里的猴子猛然惨叫，她回头一望，原来是黎思德在用电棍分离贴着母猴不放的小猴，并无过火的举措，便在黎思德对野猴的咒骂中离去了。

回到宿舍后，她在记事簿上新添一笔，为黎思德打上“说谎者”的标签，出发借书。但她的行程被一通电话变更。是达塞拉境遇不顺，想请她出来喝下午茶，排解生活方面的烦恼。

下午茶的地点设在权之木以外。艾斯特提前一小时出发，如期而至。这株巨木里的居民以木精灵为主，罕有金精灵现身。餐厅的装潢亦显古朴，墙壁是类树皮的棕，修饰以藤条与牵牛花，似有盎然春意。地板铺着青松草皮，踏感舒适，像行走于球场。穹顶则刻着浮雕与墙画，纵使不出自大师之手，也不失精致典雅。

“蒂莉科特小姐，这边。”

在达塞拉的呼唤中，艾斯特虽来到角落的餐位，视线仍聚焦在穹顶的画作上，颇有兴趣地猜测起画作的主题：

“精灵探出手，握向身前的帝皇。帝皇的目光朝准太阳，垂落的左手弯起食指，等待精灵的触碰。可近在眼前的帝皇，仿佛远在星空之外…

一步之遥，远胜一生。”

达塞拉安然失笑，赞赏之意自在言外：

“正是。这幅画名为《帝皇救世》，取材自教典古本第一篇章。蒂莉科特小姐，素闻朝晟断绝国民对帝皇的信仰，教典这类宗教书籍，你有在朝晟研读过么？”

“有，作为参考资料在大学图书馆存档，自由借阅。”

“嗯，看来我们外界对朝晟的传言偏差过大啊。却不清楚内容有无篡改？瑟兰流通的教典是未曾修改的原版，格威兰版的删改已能算少了，共治区的教典分出好多版本，互相矛盾啊。”

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“第一篇章，恶魔自天外来，帝皇出而救世。

恶魔降临大地，行到之处草木枯萎，不分老幼，不辨男女，不论强弱，凡活物者，皆吞食为粮…”

“是的。然后帝皇生于大地之上，用万道金芒驱散恶魔，予恶魔以心智，划定恶魔的边界，剥夺恶魔的自由，逆转了生灵涂炭的未来，成为艾瓦曼的生命共尊的神圣帝皇。”

“既然是《帝皇救世》，为什么画作中的帝皇遥不可及？”

达塞拉扶膝端坐，略有自豪地讲解道：

“实不相瞒，这幅《帝皇救世》的作者正是我的祖父。祖父他年轻时，深信帝皇是热爱世人的唯一之神，但第二帝国的钢铁军团粉碎了他的信仰。当日，苍白炽焰与帝皇利刃两支军团攻破密苓要塞，一度荡平云之森，直入晨曦城，连王族的根基权之木也未能阻挡帝国的强军…

祖父目击帝国的士兵们残杀他的同胞，他万般祈祷亦不能得到帝皇的回应，心如死灰。在帝国军团撤出晨曦后，侥幸偷生的他去户外采风。

在烽烟未熄的云之森里，他站在断桥上，眺望一片残木，见那焦黑的林地里，幸存的狐狸在追逐松鼠。松鼠的性命岌岌可危之时，云森巨鹰乘风而降，叼走即将得手的狐狸，不经意地救了松鼠的性命。

那天，他回到晨曦重读教典，从古老的故事里品味出新的含义——

帝皇救世人，非因爱世人。

就像一个农夫在耕地时不留神踩死了猎捕蚂蚁的避日蛛，纯属无心之举。”

“无心之举，”艾斯特接过服务员端来的甜奶冻，先行品尝，“今日的下午茶也是无心之举吗？”

达塞拉不得不先谈正题，不禁面露苦涩，愁眉难舒。听达塞拉讲，他原先有位至交好友，因留学的缘故前往灰都，偶然失去联络。他雇佣一位圣恩者去打探好友的行踪，总算在前些天得到情报。通过好友亲人的途径，他确认好友是遭遇意外，产生不轻的精神创伤，便打算出资接好友回国调养，谁承想，在这个节骨眼上，他的未婚妻竟吃起了醋，闹得他很不愉快。