“那最后，元老是怎么处理的？”

“元老说，既然如此，日后屠刀砍在头上，跪下来求饶也无功。”

虽然少年一时半会儿还理不清其中的逻辑，但他知道，简明的答案往往是掷地有声，便匆匆追问：

“无秋先生用的也是这种方法吗？”

“私以为有本质上的区别，但殊途同归。总之朝晟的历史不适合口头谈论，你自行领会最得当。”

与艾斯特的通讯告一段落，借阅元老传记的计划也排上日程。当然，目前他还是得付好车钱，先去黑水总部拜会拜会才是紧要。

司机主动找零，等他关紧车门就踩住油门起步，立时溜了个没影。单从这点来看，他便明白黑水的权威达到了令人敬畏的程度，假若能得到黑水的支援，想必能起到事半功倍的效果。

乍看之下，黑水总部形如共治区的政府大楼，不过立柱攀绕浮雕、王庭徽章高悬门户上，令人望而却步，不敢怠慢分毫。而站岗的卫兵更是采用黑红为主色调的醒目护具，从步战车的座舱内探出骄傲的上半身，似是在招呼那些别有用心之徒放马过来，好与他们正面大战一场。

用深呼吸平复情绪后，少年走过步战车之间的通道，走入拱门后的黑水大堂。他稍作观摩便找到空闲的办事窗口，取出自己的文书证件，说：

“你好，我是前行之地的圣恩者，我想得到你们的帮助。”

“这里是政务检举窗口，重大案情请至甲类窗口排队，普通…前行之地？”

办事员咽回了耐心的讲解，在核实过文书可靠性后拨通了内线电话。仅是三分钟左右，就有一位和气的中年男子从走廊赶来，顶着稀疏到反光的头发，亲切地握住他的手，像是久别重逢的老朋友那样拉着他朝电梯口走，笑呵呵地露出八颗牙来：

“赛瑞斯·文德尔啊？来来来，别生分，我早就在温亚德的线报中认识你了。安心吧，恩人的孩子也有恩情要偿，黑水知恩图报，有求必应，一定让你的爷爷无话可说。”

少年明白他意有所指，以缄默配合他的牵引，登上大楼的最高层，主动反锁了采光最美的办公室，恭恭敬敬地说明了来意，以供他尽快决断。

听到少年是为了留学生失踪案前来灰都，他的目光昏暗了几度，瞳孔聚聚张张，笑容愈发勉强，终是忍不住十指交叉，用生涩的指节重合出激动与恐惧的音调：

“孩子，你必须告诉我，你此行前来，是出于你爷爷的意图吗？”

“您可能有些误会，我和…”

“你不必多说，我们的探员在温亚德关注过你与帝皇使者的日常生活，我们也清楚帝皇使者是血统纯正的朝晟人。我猜，你就算不是他的后代血亲，也是他呵护有加的学生乃至继承人，所以，别再隐瞒你与他的关系，请告诉我、务必回答我…

究竟是不是帝皇使者命你来的？”

“不是，我为救人而来。”

“当真？”

“班布爷爷与此事无关，他也无心涉足渺茫的灰都。他的焦点永远落在圣城、永远止步于南共治区，这样的回答，您满意了吗？”

男人松开双手，如释重负地仰面喘息。接着，他挺腰坐起，爽快地鼓掌又拍桌，再抓得头皮屑洒遍地：

“那就好，那就好，我由衷感谢你的诚实，文德尔先生！实不相瞒，留学生的案件与灰都内的某位大人物息息相关。他手眼通天、无所不能，我们通过长期努力，将将在去年捕捉到一些蛛丝马迹，可谓是艰难无比啊。”

“他是圣恩者？”

“聪明，文德尔先生，还是该夸一句前行之地的情报系统不输王庭？唉，看来电视剧里的讽刺并非无中生有，我们的王庭已然千疮百孔，连远在天边的南共治区也能拿到黑水的第一手信息呀。”

“谢谢你证实我的推论。还有，请不要再卖关子了，他，到底是谁？”