交换人质是幌子，他们要做的是拖延时间，配合圣恩者抢夺人质。

下达完最新的命令，来人递过两件装备箱，催促戴维和露丝快些换装，以保证生命安全。露丝倒还好说话，仅是犹豫片刻便开始穿着防弹衣；戴维却是面色铁青，久久不曾答复。

短暂的沉默后，他一手把装备箱扔到脚下，一手指着来人的鼻子，破口大骂：“你们是疯了？从军队手里抢人是什么后果，你们考虑过吗？”

“戴维，我们也是听令行事。若有不满，就在行动结束后电告上峰——”

“谢尔德，不要以为你比我早两年走出训练营，我就不敢骂你。你们脑子里打的是什么主意，我还不清楚？你们无非是舍不得到嘴的肥肉，想当强盗吃两头。我提醒过你，这些人的嘴巴闭得严，就是留着他们也问不出军方的把柄！你们这样做，只能招来军方的报复！我们承受不起！”

“假如他们真敢施展报复行动，他们就是对抗格威兰、对抗王庭。到时候，即便没有这些人佐证，他们也会彻底丧失公信力，再无法对我们构成威胁。”

“哦？是的，我们、我们，哪里是我们，分明是你们啊。你们躲在总部受圣恩者保护，确实不会受到人身威胁。但我们呢？我和露丝呢？谢尔德，我敬重你是前辈，希望你不要昧着良心撒谎。说句实话吧，你要我们在前线卖命的时候，有没有为我们的安全犹豫过哪怕一秒钟？”

“戴维，我们需要为格威兰谋取最大的利益。”

“到底有没有？”

“相信黑水，相信我们。我们会尽量保证你们的安全。”

事已至此，戴维只能低头苦笑，把箱子里的保命装备穿进身底再套回礼服掩饰，头也不回地送上鄙夷的答案：

“戴维·赫斯廷会遵守命令。露丝，我们走。看看吧，他们连块圣岩都舍不得啊！”

谢尔德叹了口气，一把拦住他，从内衬口袋掏出块圣岩塞进他的手里，满怀歉意地鞠躬行礼：“陛下的态度你是知道的，我们的经费已经被削减太多。戴维，这次委屈你了，但请你相信我，我不会容许志同道合的朋友被置于险境，哪怕违背上峰的命令。”

听闻上峰一词，戴维瞳孔骤缩，不由把圣岩握紧。如果可以，他真想捏碎手里的这块破水晶，因为倘若他能够做到，那便证明他拥有了超越圣恩者的力量，足以无视风险，保证他和朋友的周全。

但那是不可能的幻想。

他能做的唯有拍拍前辈的肩膀，发出落寞的自嘲：“谢尔德，当你坐在安全的办公室里，选择让我们承担风险时，你有没有感觉到…你与那些被逐出黑水的中年干部越来越相近了？”

“戴维，身在哪个位置，就要做哪个位置的事。否则，黑水只能乱成一锅粥啊。”

“到头来，还是我爬得太低？行吧，我谅解你的难处，也请你以私人的名义再捐赠一枚圣岩——别让舍丽雅探员用她自己的钱去替你们冒险，除非你们真进化成畜生了。”

“感谢你的提醒，戴维，”听闻他的劝告，谢尔德是一拍脑瓜笑出十足的歉意，忙把一枚圣岩交到露丝手里，“黑水没有付费上班的荒唐道理，愿帝皇佑你们胜利。”

“那我也愿帝皇保佑你升迁顺利，前辈。”

说完，他与露丝各开一辆轿车，在保持通讯通畅的同时朝目的地进发。在发车前，他还回过头向俘虏微笑以表示友好，仿佛他们只是去找老朋友喝下午茶。

几辆车行驶到半路时，有一个陌生的号码打通了戴维的手机。他刚接通电话，便听到了熟悉的嗓音：“赫斯廷先生，地点有变，按照我说的路线行驶，了解？”

“了解，”戴维借助对讲耳麦把消息通知所有人，“更改行车路线，由我领头，保持间距。”

任何时候，都要保留适当的防备之心。

男人借助电话操控他们的行车路线，先是让他们摆脱主干道的车流，再让他们转入一条几乎没有车的道路。最后，男人要求押送俘虏的车辆赶在前头，其余几辆车原地等候。

戴维如实照做，开着车和露丝驾驶的那辆车先行离去，把坐满武装人员的护卫车甩在脑后。他能做的便是祈祷稍后把男人拖延住，直到支援抵达为止。

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很快，两辆车转入一片荒废的住宅区。见这里视野开阔，还有着不少方便作掩体的矮楼，戴维的心脏险些要悬到嗓子眼。

形势再险峻不过了。即使支援抵达，他们也很难全身而退。军方的准备不可谓不周全，他们这些想要从老虎嘴里抢肉的人能怎么办？

答案是尊重帝皇安排的命运。

气氛最焦灼的时刻，也是男人现身的时机。他走出一栋废弃的白房子，给下车巡视的一个热切的拥抱：“赫斯廷先生，别紧张，信任和安全是两码事，我们总要考虑意外发生的可能性嘛。”

“排场真大啊，有必要用这么多人招待我们？”

“好眼力啊，赫斯廷先生。不过你放心，他们都是可靠的士兵，不会有什么小动作。来吧，先看看我们的可怜精英受了多少苦？”

“当然可以。但我需要先核实你们带来的人是何身份。”