郡守慷慨陈词，统帅泣不成声，富户们感叹战事艰难，便合计商议，统共筹集纹银三万赠与郡守，以充军饷之用。

郡守面色难堪，就差把酒桌一掀当堂开骂——

三万纹银，顶个鸟用。

郡守清楚，平日里想从这堆富户嘴里抠条肉丝都是难上加难。可现在是什么时候？妖物占据九县，封死官道不说，还煽动刁民盯梢，瞧见信使便抓，害他们送不出一封求援的书信。至于天晶？可别，他们哪晓得如何诵唱天武经书，还得是永安书院的人才能驾驭天曜。

更遑论妖物屠杀乡绅地主的政令是人尽皆知，生死关头，这堆地主里的地主、大户里的大户还舍不得掏三两银子，拿什么指望他们守住袅亭、等候援军？

郡守看向同样气得摩拳擦掌的统帅，正要使个眼色，却听一声爆响炸在酒楼旁。他亲自走向窗口，打算看看是哪个不长眼的白日里扔炮仗，却见到酒楼外的街路多了个大坑，烟尘四起。他受一抖，刚合上纸窗，灰头土脸的小兵便爬进来，向他与统帅报信：

“来了来了！金毛来了！攻城来了！攻城来了！金毛攻城来了！”

统帅急忙起身向郡守抱拳行礼，抽刀一扬，怒吼着奔赴城墙。富户们惴惴不安，几欲夺门而逃，郡守却猛挥袖袍，让众人坐好。

听炮声轰隆，富户们瑟瑟发抖，赶忙通知各自的管家回库里取银子，拿给郡守来犒赏将士。交完银子，他们又叽叽喳喳地催郡守派人探查战况，可郡守却憨笑饮酒，只说战事自有战士扛。

再说袅亭城墙坚固，不打个把月何以见分晓？

酒席继续摆，美酒继续开，好菜继续端。那药材泡煮的猪头红彤彤，那裹了蜂蜜的熊掌金亮亮，那花胶添稠、火腿作料的汤锅香飘飘，就是无人有心动嘴。富户们不是小口吮酒，便是捏弄筷子，心急火燎地朝酒楼外眺望。

可怜郡守关了窗，遮得众人一无所望。忽然之间，炮火稍歇，富户们登时立起，目光齐嗖嗖地聚到酒楼的扶梯上。郡守端起酒爵，举杯而不饮，直到惨遭重创的统帅爬上楼来，才把酒爵落在桌上，听明前方战况——

破了，城破了。不足半个时辰，袅亭郡已被妖物攻破。三万守军、一万民夫，还有临时凑数的衙役奴工，不过交锋片刻，就败得斗志全失，悉数伏地请降。余下人马更是解除兵甲，替妖物开了城门，转而向敌军邀功请赏。

闻言，富户们无不哄闹，几个蛮横的已然提着衣摆喊来家丁，要推开官兵回家避难。可郡守拍桌而起，仅一语便呵斥众人坐下：

“慌甚么慌！”

语毕，郡守扶住统帅，且抽出腰间佩剑，如是自嘲：

“本官自出任袅亭以来，为民忧劳十载，尽心侍奉焱王，功不出众，过亦不乏。而今外敌当前，方知袅亭兵马羸弱，人心惶惶至此地步，此罪在我，本官虽死难辞其咎。

城既破，本官又有何面目苟活？将军请起，你我二人同往城门下，纵使身死家灭，也要痛斥那等妖蛮一遭。此去纵是登锋履刃求一死，也不失为坦坦荡荡的大丈夫！”

小主，

统帅双眼含泪，与郡守互相搀扶着走出酒楼。临别前，他们告诫官兵，定要护好富户们周全，但回家避难不可取，不如叫家丁们拿刀兵上酒楼，群聚一处，方能自保。

目送他二人从容离去，在场的富户无不感激涕零。他们派人回宅通报，在官兵和家丁的簇拥下守住酒楼，盘算起如何与金毛们协定为好。

要钱，他们给钱；要粮，他们给粮；要人，乡里的佃户家奴数不胜数，任金毛夺个精光也无妨。他们所需不多，仅是延续祖制，既坐拥良田又不担财税。为表诚意，他们大可以联名上书，请永安为金毛加官进爵，保得金毛合乎法理地坐镇东南——

可当郡守向金毛拱手作揖，引一位披甲执剑的女金毛登上酒楼后，他们顿时哑然。只因郡守不屑地扫视他们，继而激昂献言，万分谄媚地说：

“将军且看，人都在此处。如何处置，全凭将军安排。”

情势危急，不少家丁在主子的首肯下抽刀向前，更有甚者厉声咒骂：

“娘的草鸡！贪生怕死！帮金毛引路，当心野狗刨你家祖坟——”

于是这人的头就滚在地上，沿着梯子一路滚出酒楼，惊得家丁们恨不得退到主子身后，不敢再出轻狂之词。

“聒噪，”女将军轻挥长剑，不沾丝缕鲜血，看得众人惊惧难言。她收剑入鞘，颇有兴致地欣赏起富户们身着的绫罗绸缎，从中找到几件雾纱，语调不免耐人寻味，“既和我们的子民通商，又为何鼓动流寇行猎杀之举？如今我等前来讨公道，竟敢刀兵相向…若遵梁人祖训，诸位要死上几遭方能折清罪责？嗯？”

郡守急忙俯身作答：“将军，此等卑劣宵小，万死亦不足辞其咎。不过按我等祖制，一不刑入仕之人，二不责书院文生…”

“哦？正主不敢言，你竟求我宽宥？倒是好善心！”