“我的心声？”

“是啊，假如人生能够重来…”老曼德的嗓音越来越低沉，越来越轻盈，几乎是微不可闻，“你是想专心读书，还是将错就错，接着做公主的情人？你…会走哪条路？”

废话，诺克真想捧腹大笑，告诉老昏头的家伙，人生没有倒退键，走错一次，就永远回不了头了。所以，他嚼了嚼空气，打算狠狠嘲笑尊敬的导师，又收了口、迈出腿，拧着眉头走近安息的老人，把食指横在鼻孔前，探察生命的呼吸是否存在。

答案是没有。曼德·福斯特死了，死在问出困惑的瞬间。不能相信，诺克不能相信可恨的老鬼会死得如此轻易、如此无声，便揪了根胡子，想将这家伙疼醒，却得不到任何反应。这下，他知道，怀揣无尽奥秘的林博士真的死了，自己算是能松口气了。

松口气？不，不，诺克弯下腰，捡起撂在焦尸旁的手杖，高举这介乎轻巧与坠手之间的木制品，竭力砸上老曼德的颅顶：“走？走你的烂皮靴！没种的懦夫，后悔杀了朝晟的元老？后悔把我当猴子戏弄？迟了！下炼狱去，在油锅里后你妈的悔吧！”

这手杖堪比最坚韧的木棍，轻松地把那发脆的老龄颅骨开了对瓢。当温热的脑浆溅在脸上，诺克的眼睛直冒凶光。他将手杖挥得更高、将手臂抡得更劲，只几棍，就敲烂老曼德的头，拍得颈椎和喉管漫天飞舞。

怨气的倾泻用不了多久，等老曼德的头和脖子砸成骨肉血泥，诺克就甩开手杖，瘫在地面上狂笑。等眼泪笑干后，他走到卫生间，看了眼镜中碎裂的血脸，笑了又笑，拧开水龙头，用冷水清洗血污，给情人发去消息。

他相信，已死的林博士照样算得上稀世之珍。只要缇洁雅殿下肯美言几句，王庭定不吝啬宽宥和奖励，没准，会赐他与公主完婚，洗刷家族的犯罪历史，奖励怀特家族去做合法的生意，让他在失望的祖父、在尖酸的血亲面前扬眉吐气。

“死了？”

在某座不知名的牧场外围，当成群的牛羊穿过泊油路走回青草地时，一棵路标后的孤树下，正翻铲泥土的老伍德停住手头的动作，把兵工铲插进土里，凝视粗糙的掌纹，兀自说话。

“伍德爷爷，怎么了？”听见他的惊疑，铺完野餐垫的西尔维娅放下调拌的酱料碗，戳了戳安装便携燃气灶的哥哥，从草坪走到大树下，眨了眨水灵灵的眸子，“身体不舒服吗？我可以帮忙的。”

“呦？要我把小姑娘当苦工使唤？哈哈，我丢不起那人咯，”扽掉脏了手的泥灰后，老伍德在树皮上蹭了蹭指甲，才拍拍女孩的头，舒了口气，牵着她到餐垫上坐下，帮忙碌的高尔登拾掇餐具，“稍作歇息，过会儿再忙吧。人老了，多愁善感是难免的，我啊，也逃不了这宿命呀。”

说得轻松，但老伍德心里明白，在祈信之力回归身体、在康曼城的感应消散的时候，负责到康曼城活动的第十二号分身已然消亡。按理说，上过游轮的家伙是另有所获，该如剩余的分身一样，将搜集到的情报及时传达，而今他死得蹊跷，不定是计谋败露，给哪只黑手扔进伯度河喂鱼了吧。

感伤吗？不，深谋远虑的怀斯特·伍德、真正的林博士可与软心肠沾不上边。一个分身而已，死了，那就死了吧，与他这本尊何干？能随时改变外貌的他，要顾虑的才不是行踪问题，而是前往温亚德的时间、与老朋友会面的开场白…

与大地的常青武神对峙的资本、激活原初之岩的诀窍、要迦罗娜出手搭救的砝码，以及开启本源的密钥。

世事无常，欠缺峰回路转，亦少离奇曲折。曼德·福斯特的心声，林博士永远不会知道。依他的性格，即使明了分身的彷徨，恐怕也是付之一笑，唾弃动摇的信念吧。

笑容之前，平底锅架到燃气灶上，棕榈油滴落着平滑，新鲜的牛羊肉在油光里滋滋响，碾碎的海盐与黑胡椒粒粒添香，鲜少的蜂糖增一分焦甜的美，些许的果酒中和了脂肪。好肉为食的草原上，心无戒备的兄妹遗忘了苦难，缠在老人的身旁，等着陪他回到故乡。

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在这幸福的时光，孩子们选择祷告。祷告吧，祷告吧，以瑟兰精灵的谦卑与虔诚之姿祷告吧，向存在于教典与童话里的神圣帝皇许下愿望，请祂保佑你们的旅途无忧，请祂保佑你们安稳归家，来，诵念祂的尊号，说一句格威兰人常讲的——

“帝皇在上…”

向神圣帝皇祈祷的权力，并非由小朋友独享。接到消息的黑水探员及时封锁案发现场，以强硬的态度驱赶试着理论的中年胖警察。那宽厚的肩胸、一丝不苟的神情，和墨镜后的凶光，无不在告诫想打探消息的蠢猪——想死就尽管来纠缠，黑水的人不介意奉陪到底。