“你喜欢就好。”

“嗯？吝于赏脸的冰霜美人，几时成了百依百顺的贤内助？茉亚啊，你还是略微讥讽几句，就当是帮我泼盆冷水，叫我静下心来扫亮那一片灰暗的前程吧，多谢了。”

“祖，你最好谨慎考虑，毕竟我们尚未确定，圣堂的杀手有无跟踪到康曼来报复。”

“这点你大可放心，反正焱刃落入禁卫军之手，要找麻烦，圣堂的人也该去质问厚颜无耻的奎睿达家族…说来，我还是头一次见识到继承者的家族干起强盗的勾当后，不以为耻，反以为荣。现在是他们这帮没脸皮的棕皮臭猪搅黄了焱王和圣堂的买卖，要开刀，也不至于拿我这小人物祭旗吧？”

祖所提到的，正是一桩发生在半年前的令人哭笑不得的倒霉事。四年前，通晓多国语言的他领焱王密令，率领使团携焱王的圣器「焱刃」从陆路前往圣城，交换圣堂持有的另一圣器。焱王没有知会他们将要置换来的会是何物，只嘱咐他们，此行要大张旗鼓，必让途径之地的异国愚民尽皆知晓梁国的国力是何等的浩荡强盛、明白梁国的焱王是何等大气恢宏。因此，他唯有乘马车赶路，慢悠悠地穿越博萨公国，在接受了博萨大公的盛情款待后，到格威兰的边境绕了一圈，最后才去往特罗伦人统治的圣城。谁承想，使团刚至圣城，还未与圣堂的人碰上面，流淌武神血脉的奎睿达家族竟无视圣堂的警告，派人于圣城之郊动手袭杀，将焱刃夺走。见势不妙，身为焱王特使的祖先生浑不作抵抗，马上扔了护送的兵士与圣恩者不顾，带着在博萨海岸邂逅的爱人茉亚·伊迪布兰逃往灰都康曼城，把“若辱使命，愿凌迟挖骨”的慷慨陈词抛向天边，全当无事发生。

现在，既至世上最强的继承者——贤者所庇护的城市，逃命的事暂可告一段落。目前来看，首当其冲的难题成了金钱，半年前，在遭遇奎睿达家族的圣恩者及精锐禁卫袭击时，他二人逃得太果断，以至于未来得及多带走几方圣岩，好应对抵达灰都之后可能出现的生活困境。

想到这里，祖难免有些懊悔：“真诚的茉亚啊，告诉我，假如回到偶见于海滩的早晨，你是怀揣吟游诗人的梦，继续待在那家酒馆学习歌唱；还是信了我的甜言蜜语，跟随看似风光无限的焱王特使，到灰都做起了漂泊者？”

“会跟着你吧，”悄然间，茉亚揪住他的耳垂，低声倾吐多日奔波的疲累，“认识你以后，我明白，吟游诗人的理想算是完了——毕竟，在搬弄唇舌的方面，我想，我是永远无法超越某位厚脸皮的梁国人了。”

“唔，好，”闻言，祖消散了懊恼，腾出手将依偎在身旁的她揽入怀中，喃喃自语起来，“看来，是不好狠下心叫你去驻唱讨赏了，难办啊。”

“嗯？祖啊，你在说什么？”

“没什么，我在说，”说漏嘴的祖忙是讪笑，深吸一口气，对着人流不绝的街道挺直腰板，以博萨语放声呐喊，这样就算讨人唾骂，也不会有损梁人的脸面，“生活困顿，钱从何来？啊？钱从何来啊——”

积攒的悲苦尚未宣泄完毕，就有路过的行人被吵得头疼，投来无数不善的鄙视。幸好，一位早留意到他的年老博萨男人清了清嗓子，走过来低声斥责：“闭嘴吧！你一个博萨人，刚刚倒把棕皮的鸟语念得挺欢！听我的，少在这里叫嚷，惹到休息的贵族老爷，当心扒了你的衣服架上刑台抽鞭子！要是缺钱，滚去灰都中央的公爵府吧！怎么，你不信？看你肚子里还有些真货，最起码懂棕皮的语言，我全当是帮同乡一把，爱听不听！奥兰德大公正在雇佣懂外国语的文书，薪水日结！你要真有些本事，何妨去试他一试！反正，看你这副皮包骨的模样，也不怕挨人白眼，去吧！”

“呀，真有这种好事？这不是天上掉圣岩嘛，”听到薪水日结，本来还漫不经心的祖登时有了精神，连忙起身谢过吭着气走远的老人，牵着茉亚就跑，“来，走走走！我就说技多不压身，多学门语言，保不定能解燃眉之急呀！”

他带着不及戴回兜帽的夫人，在灰都的街头左冲右撞，更无视人们的谩骂和威胁，抢先挤进了被别人叫停的载客马车里，扔出衣兜里最后的金币，告诉车夫尽管抽着马开奔，最好能直接飞到公爵府去。

当车轮的滚轴都快晃松时，车夫一声长吁，将马车刹停在公爵府外的街前。等套住了兜帽，茉亚才握着他的手，踩上了灰白的石砖地，见街前排起的长龙里，无不是头顶礼帽的绅士，更不乏带着金丝单眼镜的学者，只一看就晓得他们博才多识。因此，茉亚望向祖，却看他兴致盎然，毫无退缩之意，不由悄声指点：“祖，只怕是有些艰难啊。”

“无妨，绝境亦能逢生，这点小事难不倒我，”说着，祖松开了她的手，走向队伍的末尾时，不忘回头嬉笑，“嘁，看来奥兰德大公是位开明的智者，不像某位统治者，招些幕僚都要层层筛选…很是亲民呀。”

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待他排好队，茉亚摇着头退远。毕竟世人皆知，奥兰德大公的开明实属无奈之举，若非贵族与民众施压，迫前任大公让步，将管理封国的权力转交由贵族与富商把持的议会，继承帝皇亲冕之公爵封位的他，岂会学起路边那些招人的工头，令堂堂的公爵府门庭若市，变作了苦工市场？