“啊？她不都说过吗？”

“你就相信？难道她不会撒谎？”

“我感觉她比你可信，起码她真有办法。算了，按你的话说，她到底是什么人？”

“孩子，我不知道。”

竹瞪圆眼看着老人走来伸手，拍响自己的头，又带上帝刃离开。片刻后，他甩醒神，穿过已给老人推开的门，走遍一间间红黑的殿廊，摸着头顶暗骂：“有病。”

“确实有病。好了，你别管他，专心处理帝国的事。”看完他们的对话，葛瑞昂借网发去消息，长眉低垂，难得安神休息。

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竹的事暂且告一段落。历经半多月的消磨，朝晟的军队已从博萨与瑟兰进驻帝国，更有小部分接近帝国的圣都。抵抗？怎会有抵抗。无声的帝皇利刃证明反抗是笑话，加之圣堂传开奇罗卡姆畏罪自杀的消息，帝国最后的军团祈信之子已投降了。广播帝国战败的消息的并非第二元帅圣恩，而是刚给其他军官强推上位的将军。

疲惫的嗓音穿过千万里的广播进入数亿特罗伦人的耳中，透着现实破灭的无力：

“帝国的子民…帝国的军人…我们战败了…待在你们的家中…放下你们的武器…帝国战败了…待在你们的家中…放下你们的武器…”

见并无炮火轰落，还有反抗之心的士兵也慢慢缩回扣扳机的手指，等夜的风送敌人前来，和他们炮口互对着面面相觑。而当敌人放下炮口投来平静的注目后，他们才明白一切真的结束。

战争所谓的结束，不过是在沉默的黑夜里多出很多沉默的失败者而已。现在帝国境内的窗帘都紧拉着，没人敢看街上是否有朝晟人。营地里的士兵扔掉武器、解除护甲，任它们砸落堆叠，走到一旁拿眼皮挡住滑动的汗珠，嘴嚼着空气，想咕哝又怕给听见，终是无声无息。害怕吗？或许吧。但让他们害怕的并非朝晟的军队，而是一个坐实凶名的人…一个超越常理的人。

凶名之下，圣都的金光也黯淡，几乎浓缩为最纯粹的黑。而黑就是很好的掩护，那些平日不敢现身的流浪猫狗都冒出来，争相翻餐馆前没人扫的垃圾堆来找些食吃。但有人扔出瓶罐驱它们走，跟着抓带肉的骨、捏几把沾油的菜塞进黄腻的布袋走掉。之后猫狗们又回来埋头翻找，继续充饥。

“今天都没人啊，拿回来好多。快吃吧，味道应该很好，”无光黑巷里传着稚嫩的声。大男孩抠去血痂塞进嘴，把布袋摊在地上，喊来几个更小的孩子，“吃啊，等什么？”

“法普顿，你还…”

“我饱了，你们吃吧，”捏捏肚子，叫法普顿的大男孩安慰出声的小女孩，“看，没人打扫，我可是管饱了塞。”

“他们都不敢出门了，全在传朝晟人要来…”

“你听谁说的？”正使劲从脸上搓落黑泥球的法普顿很是吃惊，“朝晟人越过博萨了？不可能啊。”

“可、可圣职者不会撒谎吧？刚才路过黑塔的时候，我听到——”

“别信他们！他们都是骗子！别忘了，隔壁街的那伙可给他们…”

“嘘。”

当法普顿的食指贴着嘴，孩子们再不吵闹，都听见那微弱而沉重的踏步与引擎声。

他走到巷口小心探头，顺着金色的直路瞥向远方，等那些声音随冰冷黑影的浮现逼近，看清冰冷的装甲车和士兵，猜测全染黑漆的装备应该隶属归来的帝皇利刃…吗？不，再等等，再等等，等他们靠近些。不，不是，他们的护甲和战车是箭簇状的，和帝国的士兵都不相同。

“朝晟？朝晟人？”嘀咕着法普顿忘记缩回去，用视线咬住正经过的军队，看得越发清楚，甚至能听见几句交谈，虽不懂其中的含义，却想起那很像以前广播里告诫人们留意并举报的语言，“瑟兰语？朝晟人说瑟兰语？”

“好闷啊，”讲话的士兵突然掀开面甲，头盔跟着后翻，吓得法普顿险些缩回去。可那修长的耳与柔美的面容勾得他壮胆偷看，“嗯？你看，是特罗伦人的小孩啊。”

“一惊一乍的，小屁孩没见过？”旁边的搭档试图给笑着的木精灵重戴头盔，“没个正形！这他妈在帝国！在他妈特罗伦人的首都！你露什么脸？是不怕死？”

“他们都解除武装彻底投降了，”拦住炮兵后，阿尔享受着新鲜的空气，笑容从流浪儿转向路口那通天的黑金火炬，“多神圣的奇迹啊，不愧是帝皇亲建的都城啊。”